Wyższa Rada Badań Naukowych (CSIC) szacuje, że w oceanie żyje blisko milion różnych gatunków istot eukariotycznych. Walenie, potomkowie ssaków lądowych, które potrafiły przystosować się do życia w wodzie, są wyraźnym przykładem różnorodności i przetrwania. W tym artykule informujemy o klasyfikacji i identyfikacji waleni.
Czym dokładnie są walenie?
Klasyfikacja i identyfikacja waleni nie jest łatwym zadaniem: rząd waleni obejmuje nie więcej i nie mniej niż 80 różnych gatunków zwierząt. Kiedy mówimy o waleniach, mamy na myśli kolejność, czyli kategorię taksonomiczną między klasą a rodziną.Taksonomia pomaga nam klasyfikować i porządkować przyrodę na różne gatunki i podgatunki w oparciu o ich cechy genetyczne.
Słowo „walenie” można przetłumaczyć na łaciński cetus (duże zwierzę morskie) i grecki ketus (potwór morski). Najstarsze gatunki należące do podrzędu Archeoceti żyły około 30 milionów lat temu na bagnach i płytkich wodach morskich.
Walenie to stałocieplne ssaki oddychające płucami. Są też żyworodne, więc rodzą żywe młode, które pielęgnują, aż osiągną określony wiek i mogą wyżywić się pokarmem stałym.
Ciało waleni przystosowało się do ich środowiska wodnego: jest wrzecionowate, czyli wrzecionowate, co pozwala im zwinnie poruszać się w wodzie, a przednie kończyny zamieniły się w płetwy.
Posiadają również płetwę grzbietową lub ogonową, zwykle umieszczoną na dnie, która stabilizuje ciało zwierzęcia. W zależności od gatunku, z jakim się spotykamy, można zauważyć pewne modyfikacje anatomiczne.
Klasyfikacja i identyfikacja waleni
Rząd waleni jest jednym z najbardziej zróżnicowanych na planecie. Obejmuje dwa żyjące podrzędy i jeden wymarły, Archaeocetes. Żywe gatunki można sklasyfikować w następujący sposób:
- Podrząd Mysticeti. Obejmuje wieloryby fiszbinowe laminowane, czyli ze strukturami umieszczonymi w górnej szczęce zwierzęcia, które umożliwiają filtrowanie planktonu z wody. W tym podrzędzie znajdują się rodziny Balaenidae, Balaenopteridae, Eschrichtiidae i Neobalaenidae.
- Podrząd Odontoceti. Obejmuje walenie z zębami, takie jak delfiny i orki. Rodziny tego podrzędu to rodziny Delphinidae, Iniidae, Platanistidae, Photocoenidae, Physeteridae, Kogiidae, Ziphiidae i Monodontidae.
Te podrzędy obejmują zwierzęta znane wszystkim: jeśli Mysticeti obejmują praktycznie większość znanych wielorybów, Odontoceti obejmują między innymi delfiny, orki, kaszaloty i belugi. Wymarłe Archeoceti składają się z czworonożnych przodków, którzy nie uzyskali jeszcze charakterystycznych cech waleni, jakie znamy dzisiaj.
Niepewny stan wielorybów błękitnych, najbardziej majestatycznych waleni
Według Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej – IWC– istnieją dwa rodzaje zagrożeń, które mogą mieć wpływ na walenie: krótkoterminowe śmiertelne zagrożenia, takie jak polowania i wypadki związane z sieciami i narzędziami połowowymi oraz zagrożenia, które dotykają populacje w długoterminowe, takie jak degradacja ich ekosystemu lub zanieczyszczenie.
Czerwona Księga Zagrożonych Gatunków Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody – IUCN, od jej akronimu w języku angielskim – umieszcza 8 z 13 dużych gatunków wielorybów zagrożonych wyginięciem, w tym płetwal błękitny.
Płetwal błękitny jest zagrożony przez polowania nakomercjalizację mięsa i oleju z wielorybów, zmiany klimatyczne, które spowodowały spadek populacji kryla, ich głównego źródła pożywienia, kolizje ze statkami czy zanieczyszczenie wód morskich. Pomimo tego, że przez dziesięciolecia cieszył się statusem gatunku chronionego, sytuacja nie wydaje się poprawiać.
