Większość zwierząt charakteryzuje się zachowaniami społecznymi. Wchodzą w interakcje z innymi osobnikami tego samego gatunku według wzorców hierarchii i uległości, które określają ramy ich działania w grupie.
W zależności od gatunku i rodzaju powiązania dzielonego między różnymi członkami, można ustanowić następujące grupy:
- Agregacje: grupa zwierząt tego samego lub różnych gatunków, które występują w tym samym środowisku bez żadnych powiązań społecznych.
- Grupy anonimowe: grupy jednostek zjednoczonych związkiem wewnątrzgatunkowym, które jednak nie rozpoznają się indywidualnie. Mogą być otwarte lub zamknięte w zależności od tego, czy zezwalają na przyjmowanie nowych członków do jednostki.
- Grupy hierarchiczne: grupa zwierząt tego samego gatunku, w której zorganizowana struktura jest ustanowiona zgodnie z cechami fizycznymi lub behawioralnymi jej członków. Przepis ten jest znany każdemu z członków, którzy będą postępować zgodnie z nim. W tych relacjach hierarchii i uległości wyróżniają się dwa kluczowe czynniki: dominacja i przywództwo.
Dominacja a przywództwo w grupach społecznych
Dominacja to cecha, która zapewnia zwierzęciu preferencyjny dostęp do pożywienia, zasobów seksualnych lub terytorialnych w stosunku do innych osobników. Warunek dominacji jest ściśle związany z gatunkiem, wiekiem, wielkością, płcią i agresywnością.
Przywództwo daje jednostce możliwość działania jako lider grupy dzięki uznaniu jej członków. Zwykle jest powiązany z cechami fizycznymi lub postawami, a jego celem jest wspólna korzyść wszystkich członków.
Kilka przykładów hierarchii i uległości w królestwie zwierząt
- Struktura społeczna słoni: w przeciwieństwie do innych gatunków, słonie charakteryzują się grupowaniem na podstawie płci. Podczas gdy samice wyróżniają się świetną socjalizacją, nawet wchodząc w interakcje z samicami z innych stad, samce – które początkowo tworzą „grupy kawalerskie” – mają tendencję do przyjmowania bardziej niezależnej postawy. W tych męskich jądrach zwykle toczą się walki o dominację, dlatego ostatecznie izolują się, aż do sezonu rozrodczego.
- Struktura społeczna wilków: pomimo istnienia osobników oderwanych od grupy, zwanych samotnymi wilkami, zwierzęta te charakteryzują się określoną organizacją w stadach. Grupy te składają się średnio z 8-15 osobników prowadzonych przez parę alfa, zwykle mężczyznę i kobietę, którzy działają jako przewodnicy grupy.W przypadku mężczyzny wyróżnienie to jest przyznawane po wykazaniu się ponadprzeciętnymi umiejętnościami w zakresie walki.
Czasami na tym samym terytorium mogą znajdować się różne stada. Jednak dopóki nie ma konkurencji o zdobycz, watahy często działają niezależnie.
- Struktura społeczna szympansów: charakteryzuje się dynamizmem, szczególnie w przypadku samców, które przez większą część swojego życia poświęcają się wspinaniu się lub utrzymywaniu określonego statusu w grupie. W każdym stadzie szympansów jest samiec alfa, który oprócz przywilejów w zakresie pożywienia i krycia ma szereg obowiązków związanych z ochroną terytorium oraz jako rozjemca w walkach wewnętrznych.
Ten samiec alfa zwykle otacza się innymi samcami, zwykle dziedzicznie powiązanymi, które przyczyniają się do utrzymania hierarchicznych i uległych relacji.
Samice też mają tendencję do posiadania samicy alfa, w której zamiast podkreślać siłę czy agresywność, przeważa umiejętność odnoszenia się do grupy. W rzeczywistości altruizm i tworzenie przyjaznych więzi to tylko niektóre z cech definiujących społeczny charakter szympansów.
Mimo to gatunek ten może przyjmować agresywne zachowania, gdy członkowie różnych społeczności rywalizują ze sobą o to samo terytorium lub samicę. I to, że mogą się nawet zabić.