Makak japoński to piękna małpa średniej wielkości, która, jak sama nazwa wskazuje, żyje w Japonii. Znana również jako „małpa śnieżna”, często żyje w najzimniejszych regionach kraju. Macaca fuscata to najbardziej wysunięta na północ małpa na świecie: to zwierzę, które niezwykle szybko przystosowuje się do środowiska.
Macaca fuscata różnią się nieznacznie kolorem futra. Osobniki tej rasy mogą mieć odcienie od brązowego do szarego lub jasnożółtego.
Pyski i pośladki tych małp są zwykle ciemnoczerwone lub pomarańczowe. Ponadto twarze mają bardzo mało futra lub nie mają go wcale. Niektórzy badacze stwierdzili nawet, że ich twarze wyglądają prawie jak ludzkie.
Jednak futro makaka japońskiego jest bardzo grube: zwierzęta te nie zapadają w sen zimowy. W ten sposób ich futro pomaga utrzymać ciepło w chłodniejszych miesiącach roku.
Generalnie samce tego gatunku są bardziej wytrzymałe i większe. Dorosły samiec może mieć około 57 centymetrów wzrostu i ważyć blisko 11 kilogramów. Dla porównania, przeciętna kobieta waży około 8,5 kilograma i ma 52 centymetry wzrostu.
Kilka badań sugeruje, że istnieje korelacja między wagą makaka japońskiego a klimatem, w którym żyje. Makaki żyjące na obszarach położonych najbliżej południa kraju ważą mniej niż te żyjące na północy.
Podobnie jak inne małpy, makak japoński ma przeciwstawne kciuki, dzięki czemu może chwytać i trzymać różne przedmioty. Może też chodzić na tylnych łapach, trzymając przedmioty w dłoniach, demonstrując zaawansowane zdolności motoryczne.
Siedlisko makaków japońskich
Makak japoński zamieszkuje strefy klimatyczne, które wyraźnie się od siebie różnią. W północnych regionach Japonii makaki muszą radzić sobie ze zmianami sezonowymi.
Zimą temperatura może spaść do -15ºC, a latem do 25ºC. Tym samym makaki muszą przystosować się do klimatu i pożywienia dostępnego w każdej porze roku.
W południowych rejonach Japonii makaki żyją w tropikalnych lasach liściastych. Lasy te mniej cierpią z powodu zmian pór roku, więc ten ekosystem pozwala na podobną dietę przez cały rok.
W środkowej Japonii w górach żyją społeczności makaków japońskich. Wysoko w górach makaki spędzają dużo czasu w gorących źródłach, które są ogrzewane przez pobliską aktywność wulkaniczną.Te gorące źródła są korzystne zimą, ponieważ przez cały czas utrzymują ciepło.
Macaca fuscata żyją razem przez całe życie, w społecznościach liczących od 20 do 30 osobników. Grupy te są prowadzone przez samca alfa, który decyduje, gdzie grupa powinna się udać. Ponadto samiec alfa chroni grupę przed drapieżnikami oraz niedogodnościami lub brutalnymi spotkaniami z innymi grupami makaków.
Podobnie jak ludzie, makak japoński jest wszystkożerny. Żywi się zarówno roślinami, jak i małymi zwierzętami. Ta małpa jest naziemna: większość życia spędza na ziemi, więc jedzenie, które zjada, jest na tym poziomie. Żywi się głównie owocami, jagodami, nasionami, a nawet kwiatami. Zjada również kraby, owady, małe gryzonie i ptasie jaja.
Zachowanie i ochrona makaka japońskiego
Makak japoński to niezwykle towarzyskie i przyjazne zwierzę.Lubią kontakt fizyczny i ciągle się dotykają i przytulają. Z tego powodu więź między matką a dziećmi jest zwykle bardzo bliska. Przez pierwsze dwa lata życia cielęcia matka będzie bardzo blisko, dzieląc się pożywieniem, opieką i ciepłem ciała.
Ciąża makaka japońskiego trwa sześć miesięcy, w tym czasie samica urodzi jedno dziecko. Kiedy osiągną wiek dwóch lat, młode muszą zdecydować, co robić. Pisklęta płci żeńskiej często pozostają w stadzie, w którym się urodziły, podczas gdy samce wędrują w poszukiwaniu nowej społeczności.
Chociaż makaki japońskie stały się ciekawostką turystyczną, prawda jest taka, że są one zagrożone wyginięciem. Ich liczba znacznie spadła z powodu wylesiania.
Pomimo tego, że są czczone i chronione przez tubylcze społeczności, cierpią z powodu znacznych niedoborów żywności w swoich naturalnych siedliskach. Stopniowo pojawiają się inicjatywy, które prowadzą do ochrony tej i innych małp typowych dla wysp Pacyfiku.