Kamuflaż jest dość powszechną strategią zwalczania drapieżników wśród owadów, ponieważ pozwala im pozostać niezauważonymi, pozostając w bezruchu. Istnieją jednak gatunki, takie jak chrząszcze lustrzane, które charakteryzują się błyszczącymi ciałami, które uważano za kamuflaż.
Pierwotnie uważano, że lustrzane chrząszcze potrafią używać swojego ciała jako lustra odbijającego otoczenie. W ten sposób udawało im się pozostać niezauważonym przez drapieżników. Jednak ostatnie badania wydają się wskazywać, że owady te nie używają swoich błyszczących ciał jako kamuflażu.Czytaj dalej i odkryj, do czego służy ta ciekawa funkcja.
Kim są lustrzane chrząszcze?
Chrząszcze lustrzane należą do rzędu Coleoptera, który obejmuje inne zwierzęta znane jako ryjkowce, biedronki i chrząszcze olejowe. Jego korpus ma owalny kształt i gładką fakturę, dzięki czemu odbija światło jak lustro. To, wraz z jasnymi kolorami, które zwykle nosi (między innymi zielonym, czerwonym, niebieskim), powoduje, że jego ciało ma metaliczne odcienie.
Ciało tych owadów składa się z trzech części ciała: głowy, tułowia i odwłoka. Wbrew temu, co się sądzi, jedynym widocznym obszarem jest głowa, podczas gdy klatka piersiowa i odwłok są zwykle pokryte stwardniałymi skrzydłami zwanymi elytrami. W rzeczywistości jasne metaliczne zabarwienie można zobaczyć tylko na głowie i elytrze, ponieważ reszta ciała ma inne odcienie.
Chociaż mają tę samą cechę odbijania światła, chrząszcze lustrzane nie należą do tego samego gatunku. Co więcej, nie należą nawet do tych samych rodzin. Dlatego w tej grupie występuje duże zróżnicowanie rozmiarów i kształtów.
Dlaczego lustrzane chrząszcze świecą?
Pierwotnie wierzono, że blask lustrzanych chrząszczy jest rodzajem kamuflażu, który pozwala mu odbijać otoczenie w celu ukrycia się. Patrząc z innej strony, drapieżniki nie były w stanie znaleźć chrząszczy, ponieważ widziały tylko „lustro”, które odzwierciedlało naturę. Jednak nie było badań, które potwierdziłyby lub zaprzeczyły tej zdolności.
W 2021 roku grupa naukowców z Uniwersytetu w Melbourne postanowiła potwierdzić tę teorię. W tym celu wykorzystali repliki chrząszczy o takiej samej zdolności odbijania światła jak chrząszcze lustrzane, a także inne repliki o bardziej nieprzejrzystym zabarwieniu.Te kopie były ukryte w lesie i kilka osób zostało poproszonych o ich odnalezienie.
Eksperyment zakładał, że jeśli hipoteza kamuflażu jest prawdziwa, uczestnikom zajęłoby więcej czasu znalezienie replik przypominających lustrzane chrząszcze. Podczas gdy repliki z nieprzezroczystymi kolorami powinny być łatwiejsze do znalezienia.
Niespodziewany wynik
Wyniki eksperymentu zadziwiły naukowców, ponieważ uczestnicy znaleźli oba typy replik w tym samym czasie. Oznaczało to, że błyszczące ciała lustrzanych chrząszczy nie miały żadnej specjalnej funkcji, takiej jak kamuflaż.
Chociaż ten wynik był aż nazbyt oczywisty, ludzie nie mają takiego samego wzroku jak chrząszcze drapieżne. Z tego powodu wciąż istniała szansa, że kamuflaż zadziała tylko na te zwierzęta, które zjadały chrząszcze.
Aby rozwiać wszelkie wątpliwości, naukowcy przeprowadzili drugi eksperyment z tą samą metodologią, ale teraz zamiast ludzi wykorzystali ptaki. Zgodnie z oczekiwaniami wynik tego nowego testu był dokładnie taki sam jak poprzedni. Ptaki żywiły się jednakowo obydwoma typami replik, co potwierdziło, że błyszczące ciała lustrzanych chrząszczy nie służyły jako kamuflaż.
Do czego służy błyszczące ciało chrząszcza?
Pomimo wyników uzyskanych w tym badaniu, jasne jest, że błyszczące ciało chrząszczy lustrzanych pełni wciąż nieznaną funkcję. Jest to znane, ponieważ natura sprzyja tylko tym cechom, które są korzystne dla gatunku.
W rzeczywistości artykuł z 2017 roku opublikowany w Scientific Reports wspomniał, że blask niektórych chrząszczy może służyć jako sygnał aposematyczny. Innymi słowy, pomagają ostrzec drapieżniki, że gatunek ten źle smakuje i nie powinien być spożywany.
Efekt ten jest już widoczny u innych gatunków, takich jak węże koralowe, które mają kolorową skórę, która ostrzega drapieżniki przed ich toksycznością. Celem sygnałów aposematycznych jest ograniczenie drapieżnictwa poprzez kolorowe ostrzeżenia, co idealnie pasuje do błyszczącego wyglądu lustrzanego chrząszcza.
Lśniące ciała chrząszczy lustrzanych nie służą jako kamuflaż, ale nie oznacza to, że nie są funkcjonalne. Należy podkreślić, że proces ewolucyjny jest odpowiedzialny za zmianę cech fizycznych gatunku, więc większość cech jest korzystna dla organizmu. Wygląd fizyczny zwierząt nie jest przypadkowy, ale raczej dobrze przystosowany do ich środowiska, aby przetrwać.
