Środowisko, w którym zwierzęta się rozwijają, odgrywa bardzo ważną rolę w ich cechach fizycznych, ponieważ muszą one zmieniać swoje cechy, aby zaspokoić swoje potrzeby. Poruszanie się po śniegu to nie to samo, co bieganie po łące. Z tego powodu różne grupy zwierząt, takie jak ssaki, zdecydowały się nieco zmodyfikować swoje kończyny.
Ręce i stopy zwierząt różnią się od siebie, ponieważ dostosowują się do swojego środowiska i specyficznych potrzeb. Dlatego, chociaż zarówno orangutany, jak i psy należą do klasy Mammalia, nie mają tych samych narządów zewnętrznych. W tym artykule opowiemy o różnych typach kończyn u ssaków.
Jakie rodzaje kończyn występują u ssaków?
Kończyny ssaków zmieniają się, aby osiągnąć 2 cele: poprawić sposób, w jaki podtrzymują ciężar ciała i zwiększyć prędkość chodu. Ponieważ wszystkie zwierzęta mają różne cechy, ich narządy zewnętrzne wykazują duże zróżnicowanie morfologiczne.
Wyrostki te, potocznie zwane „nogami”, spełniają różne funkcje: lokomocji, manipulacji przedmiotami, podparcia itp. Oto niektóre rodzaje kończyn u ssaków:
1. Kończyny ssaków lądowych
Zdecydowana większość tej klasy żyje na lądzie, ale ich kończyny różnią się od siebie. Wiele z nich przystosowało swoje przednie i tylne łapy do biegania – lwa, wilka, tygrysa itp. – lub skakania – zająca, kangura, królika itp. – a są takie, które spełniają obie funkcje, jak np. gazela . .
We wszystkich tych przypadkach kończyny są długie i mocne, a dzięki wyposażeniu w ścięgna mogą nimi poruszać w różnych pozycjach. Ponadto utrzymują wagę zwierzęcia i mogą być mniej lub bardziej szybkie, w zależności od okazji.
Również wśród ssaków lądowych możemy wskazać te gatunki, których nogi zakończone są kopytami: owca, koza, krowa i wielbłąd mają parzystą liczbę pazurów; a koń, nosorożec, tapir i osioł mają nieparzystą liczbę kopyt. Ta twarda struktura to nic innego jak zmodyfikowany paznokieć, który pomaga im poruszać się po nierównych obszarach.
Z drugiej strony gatunki lądowe można sklasyfikować według rodzaju marszu, jaki prezentują. Można je zidentyfikować jako:
- Plantigrades (niedźwiedzie, ludzie, kangury itp.): podczas chodzenia wspierają całą podeszwę stopy, dzięki czemu mogą lepiej rozkładać ciężar ciała. Są jednak nieco wolniejsze.
- Digitigrade (między innymi wilki, psy, koty): kładą tylko palce na ziemi, co zapewnia im stabilność podczas biegania z dużą prędkością.
- Zwierzęta kopytne (na przykład kozy i osły), które chodzą za pomocą końcówek palców, zmniejszając w ten sposób powierzchnię podparcia i poprawiając zdolność biegania. W tej grupie są zwierzęta kopytne.
2. Kończyny ssaków wodnych
Delfiny, wieloryby i manaty to tylko niektóre przykłady ssaków wodnych, których kończyny stały się „płetwami”. Chociaż tutaj są również zgrupowane te gatunki, które rozwinęły błony międzypalcowe, które są bardzo podobne do płetw, jak w przypadku dziobaka.
Płetwy waleni pozwalają im bez problemu pływać i poruszać się w wodzie. Jednak w przeciwieństwie do gatunków lądowych ich ręce i nogi odgrywają niewielką rolę w ruchu: odpowiedzialna za to jest płetwa ogonowa, która jest „zmodyfikowanym ogonem”.
Oczywiście nie wszystkie ssaki wodne mają płetwy lub błony. Jednym z najbardziej znanych przykładów jest wydra, która używa nóg - podobnych do nóg zwierząt lądowych - do poruszania się po rzekach i jeziorach.
3. Kończyny ssaków podziemnych
Kret jest w tym przypadku najlepszym przykładem. Jego ręce zmieniały się w trakcie ewolucji gatunku, aby móc kopać ziemię, ponieważ w ten sposób jest w stanie zbudować swoje legowisko lub szybko uciec przed drapieżnikami.
Ręce tego zwierzęcia są wyposażone w bardzo potężne i wydłużone pazury. To pozwala mu czepiać się przedmiotów takich jak gałęzie drzew czy kamienie, ale także używać ich jako swego rodzaju łopaty, która z łatwością usuwa ziemię.
4. Kończyny nadrzewnych ssaków
Zwierzęta, które żyją w lesie i spędzają wiele godzin wśród drzew, mają specjalne kończyny.Szympansy, goryle, lemury i marmozety – wśród innych naczelnych – mogą zwisać z gałęzi i pozostawać do góry nogami, jeść i chwytać przedmioty, a nawet usuwać pasożyty ze swoich młodych dzięki narządom zewnętrznym.
Z kolei mandryl i inne naczelne lądowe mają kończyny, które pozwalają im chodzić z rękami na ziemi – mają bardzo długie ramiona – i zwisać z gałęzi, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Jedną z głównych cech charakterystycznych tej rodziny, którą również podzielamy, jest to, że kciuk jest przeciwstawny do reszty pozostałych palców. Taki układ pozwala na umiejętne chwytanie przedmiotów.
5. Kończyny ssaków latających i szybujących
Na koniec musimy porozmawiać o tych zwierzętach z piersiami, które zmodyfikowały swoje przednie nogi, aby mogły latać. Tak jest w przypadku nietoperzy i latających lemurów.
Przemiana w tych przypadkach była następująca: skóra na brzuchu i plecach się rozszerzyła, a palce wydłużyły. W rezultacie powstały podparte szkieletem przedłużenia skóry, które działają jak spadochron. W ten sposób mogą rozwinąć skrzydła i poruszać się w powietrzu, nawet jeśli nie są ptakami.
Jak widać, ssaki to dość zróżnicowana grupa zwierząt, które wykazują nawet niesamowite przystosowanie kończyn. Jest to możliwe tylko dlatego, że podbili dużą liczbę nowych środowisk, co czyni ją jedną z najbardziej rozproszonych grup na planecie.