Żółwie, zwane też żółwiami, to jedne z najstarszych istniejących zwierząt. Uważa się, że pojawiły się około 220 milionów lat temu, pod koniec triasu. Dzięki swojej starożytności rodowód bardzo się zróżnicował i dziś istnieją gatunki żółwi zamieszkujące zarówno wodę, jak i ląd.
Chelony należą do grupy gadów i charakteryzują się twardą skorupą, która chroni ich najważniejsze narządy. Wyraźnie widać tylko ich głowę, nogi i ogon. Czy chciałbyś wiedzieć, jakie są główne gatunki żółwi? W tym artykule mówimy.
Jakie są gatunki żółwi?
Żółwie to gady należące do rzędu Testudines, który jest podzielony na dwie niższe kategorie taksonomiczne w oparciu o zdolność okazu do chowania szyi w skorupie. Chelonians z podrzędu Cryptodira są w stanie opuścić szyje bezpośrednio na kościstą tarczę pod kątem prostym, podczas gdy te z podrzędu Pleurodira muszą schować ją pod kątem poziomym.
Obecnie istnieje około 360 gatunków żółwi, ale niektóre są poważnie zagrożone wyginięciem, a inne nie zgłaszają jasnej sytuacji taksonomicznej. Niektóre z nich spędzają większość życia w rzekach i słodkowodnych jeziorach, inne żyją w morzu i wychodzą z niego tylko po to, by złożyć jaja, a niektóre gatunki całe życie spędzają na lądzie.
Żółwie rozmnażają się jajorodnie i wysiadują jaja na ziemi lub w piasku. Co ciekawe, u niektórych gatunków płeć potomstwa zależy od temperatury inkubacji.Istnieją różne gatunki chelonian w zależności od ich rodzaju diety: roślinożerne, mięsożerne i wszystkożerne. W każdym razie prawie każdy ma dietę hybrydową. Przedstawiamy 15 rodzajów żółwi.
1. Żółw śródziemnomorski
Żółw śródziemnomorski (Testudo hermanni) zamieszkuje kraje europejskie nad Morzem Śródziemnym. Samica jest większa od samca i jest gatunkiem bardzo długowiecznym, a okazy żyją do 110 lat. Jak można się domyślić po jego ciężkim pancerzu i mocnych nogach, jest to gatunek wyłącznie lądowy.
Ma dzienny tryb życia, zimą zapada w sen zimowy, ma doskonały wzrok, dwa razy w roku składa jaja, a nawet rozpoznaje ludzi (według indywidualnych doniesień). Jak wszystkie gady, jest ektotermiczny, ponieważ musi być wystawiony na słońce, aby ogrzać swoje ciało, a tym samym przyspieszyć swoje funkcje metaboliczne.
2. Czerwonolicy Suwak
Jego naukowa nazwa to Trachemys scripta elegans i żyje głównie w okolicach rzeki Mississippi w Stanach Zjednoczonych, choć może żyć zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Niestety stał się gatunkiem inwazyjnym w Europie i innych regionach ze względu na nieodpowiedzialne trzymanie jako zwierzę domowe.
Ten żółw może mierzyć do 30 centymetrów, a samice są większe od samców. Ponadto jego ciało jest ciemnozielone z żółtymi plamami, podczas gdy boki głowy mają czerwone plamy, stąd jego nazwa.
3. Żółw skórzasty
Żółw skórzasty (Dermochelys coriacea) to największy ze wszystkich gatunków żółwi morskich, mierzący do 2 metrów i ważący 600 kilogramów. W tym sensie jego przednie kończyny są dłuższe niż u innych chelonian. Samce nigdy nie opuszczają wody, a samice wychodzą na brzeg, aby złożyć do 100 jaj na raz, ale nigdy więcej.
Ten gatunek zamieszkuje morza tropikalne i subtropikalne, gdzie żywi się meduzami, które gryzie, a następnie połyka dzięki specjalnym kolcom w gardle. Jednym z głównych śmiertelnych wrogów żółwi skórzastych jest zanieczyszczenie morza, ponieważ myli plastikowe torby ze swoimi ofiarami i dusi się na śmierć.
Według niektórych naukowców ten żółw ma pewną zdolność do samodzielnego generowania ciepła ciała, mimo że jest gadem zmiennocieplnym. Jego tempo metabolizmu jest 3 razy wyższe niż oczekiwano, więc może utrzymać temperaturę wewnętrzną do 18°C powyżej otaczającej go wody.
4. Rosyjski żółw
Żółw rosyjski (Testudo horsfieldii) zamieszkuje duże terytorium obejmujące nie tylko Rosję, ale także Chiny, Pakistan i Afganistan. Samice mierzą 22 centymetry, a samce 18 centymetrów i na wolności mogą żyć do 50 lat.
Z estetycznego punktu widzenia ten gatunek ma zaokrąglony pancerz i 4 gwoździe na każdej nodze zamiast 5, które można znaleźć u wielu innych lądowych chelonian. Nie wytrzymuje temperatur powyżej 28°C i zwykle jest zakopany w celu ochłodzenia.
5. Żółtouchy Suwak
Żółw żółtolicy (Trachemys scripta scripta) występuje w Meksyku i Stanach Zjednoczonych, zamieszkuje morza tropikalne i subtropikalne. Jego nazwa nawiązuje do żółtych pasów po bokach jego głowy i jest duży, waży około 200 kilogramów i może mierzyć do 30 centymetrów długości.
W naturze może stać się najeźdźcą i jest zwykle wybierany jako zwierzak ze względu na prostą opiekę, a poza tym zjada wszystko: jest wszystkożerny. Ponadto lubi spacery w słońcu i preferuje spokojne lub powolne wody słodkie z mulistym dnem.
6. Żółw na mapie północnej
Ten żółw słodkowodny (Graptemys geographica) to kolejny z wielu gatunków występujących w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. Jego naukowa i potoczna nazwa wywodzi się od wyglądu muszli i skóry, ponieważ oznaczenia i rozbłyski przypominają linie mapy geograficznej. Samice są większe od samców, ale długość całkowita wynosi około 20 centymetrów (od 10 do 27).
7. Żółw Cumberland
Żółw Cumberland (Trachemys scripta troostii) występuje w Stanach Zjednoczonych, a konkretnie w Tennessee i Kentucky. Jego skorupa jest zielona z żółtymi i czarnymi plamami, mierzy do 21 centymetrów długości i preferuje ciepłe temperatury (25-30°C). Zawsze musi mieć kontakt ze światłem słonecznym i żywi się glonami, kijankami, rybami i rakami.
Jest to jeden z 3 cytowanych podgatunków należących do kompleksu gatunków Trachemys scripta.
8. Żółw aligator
Żółw aligator (Macrochelys temminckii) wygląda jak żywa skamielina, przypominająca dinozaury ze spiczastą skorupą i ostrym dziobem. Żyje w Ameryce i jest jednym z największych żółwi słodkowodnych na świecie. Charakteryzuje się dużą głową w stosunku do reszty ciała i bardzo charakterystycznym ogonem.
Ten wodny gatunek nie jest tak przyjazny jak reszta chelonian, które pokazaliśmy do tej pory. Zachowuje się niezwykle agresywnie, jest mięsożerny, a wśród swoich ofiar wybiera inne żółwie, ssaki (np. pancerniki), ryby, owady, płazy i wszystko, co mieści się w jego pysku. Zwykle jest aktywny i poluje nocą.
9. Żółw serpentynowy
Żółw serpentynowy (Chelydra serpentina), znany również jako żółw szatana, ma pewne cechy wspólne z żółwiem wspomnianym w poprzedniej sekcji. Występuje od Kanady po Florydę, jest słodkowodny i ma szczęki nieproporcjonalne do reszty ciała. Może osiągnąć długość ponad 50 centymetrów i wagę 16 kilogramów. Jest także mięsożercą.
10. Żółw softshell
Jeden z wielu żółwi o miękkiej skorupie (Apalone spinifera) występujących w całej Ameryce Północnej. Wyróżnia się plastyczną tarczą i jest miękka w dotyku, ponieważ nie ma zrogowaciałych (twardych) płytek, które ją pokrywają. Jest słodkowodny, osiąga do 50 centymetrów długości i bardzo dobrze różni się od innych słodkowodnych żółtodziobów spiczastym pyskiem.
11. Żółw śpiewak
Ten żółw softshell (Pelochelys cantorii) jest bardzo rzadki i trudny do zobaczenia. Chociaż osiąga maksymalne rozmiary prawie 130 centymetrów i może ważyć ponad 100 kilogramów, spędza 95% swojego życia zakopany w błotnistym słodkowodnym dnie i wynurza się, by oddychać tylko dwa razy dziennie. Jest drapieżnikiem zasadzkowym i żywi się głównie skorupiakami, mięczakami i rybami.
12. Żółw szylkretowy
Ostatni gatunek żółwia z tej listy, żółw szylkretowy (Eretmochelys imbricata), również jest zagrożony wyginięciem. Z wyglądu przypomina inne marines, ma spłaszczone płetwy do pływania, ma spiczasty dziób i żyje w pobliżu raf koralowych, gdzie żywi się gąbkami morskimi. Gnieździ się co dwa lub cztery lata, zawsze między kwietniem a listopadem.
13. Żółw rzeczny Magdalena
Ten żółw występuje endemicznie w basenach Karaibów i Magdaleny w Kolumbii. Osiąga rozmiary do 50 centymetrów długości, co czyni go jednym z największych żółwi, jakie można spotkać w okolicy. Jednak jest krytycznie zagrożony wyginięciem z powodu spożycia jego mięsa, zniszczenia jego siedlisk i zanieczyszczenia.
W rzeczywistości miejscowe populacje często polują na tego pięknego żółwia, aby zaspokoić zapotrzebowanie na białe mięso. Zwłaszcza podczas obchodów Wielkiego Tygodnia, który drastycznie zmniejszył jego populację. Do tej pory wytępienie gatunku (Podocnemis lewyana) odnotowano w co najmniej 3 pobliskich miejscach.
14. Charapa arrau
Żółw charapa arrau (Podocnemis expansa) jest największym przedstawicielem podrzędu Pleurodira. Oczywiście samicom tego gatunku udaje się osiągnąć metr długości, podczas gdy samce są znacznie mniejsze.Charakteryzują się osobliwym stwardnieniem z tyłu łuski, co jest znakiem rozpoznawczym wszystkich okazów.
Gatunek ten występuje naturalnie wzdłuż rzek Amazonki i Orinoko, co czyni go endemicznym dla Ameryki Południowej. Niestety żółw charapa arrau jest zagrożony wyginięciem ze względu na eksploatację jego okazów. Od wieków z ich jaj wytwarza się oleje, choć ich mięso jest również przysmakiem miejscowej ludności.
15. Terecay
Terecay (Podocnemis unifilis) jest drugim co do wielkości żółwiem z rodzaju Podocnemis, tuż za charapa arrau. Samice osiągają rozmiary do 80 centymetrów długości, podczas gdy samce nie przekraczają 40 centymetrów. Charakteryzują się serią żółtych łusek na twarzy, które nadają gatunkowi niepowtarzalny wygląd.
Podobnie jak inne gatunki z rodzaju Podocnemis, terecay są narażone na ekstensywną eksploatację mięsa i jaj.Z tego powodu jest wymieniony jako zagrożony. Co więcej, spadek populacji charapa arrau tylko pogorszył jego sytuację, ponieważ polowania na terekay nasiliły się w celu subsydiowania popytu.
Jak widać, istnieje wiele gatunków żółwi, które zamieszkują morze i ląd. Należy chronić je wszystkie, ponieważ wykonują niezastąpioną pracę w swoim ekosystemie.
