Gdy dodo zniknął w połowie XVII wieku, mało kto mógł sobie wyobrazić, że stanie się jednym z symboli procesu wymierania. Wyjątkowy ptak wymarł ponad 400 lat temu, a przyczyną był oczywiście człowiek.
Co to jest dodo?
Zanim porozmawiamy o przyczynie zniknięcia dodo, musimy porozmawiać o tym gatunku, zwanym też drontem (Raphus cucullatus). Ten ptak, bezpośredni krewny gołębi, był ptakiem nielotnym, który żył na wyspach Mauritius.
Choć dokładny opis zwierzęcia nie jest łatwy, to oczywiście dysponujemy dużo dokładniejszymi szczegółami niż inne wymarłe gatunki. Dodo to nielotny ptak, który ledwo ma ogon i może mieć prawie metr wysokości.
Upierzenie dodo było szare, a jego waga wynosiła około 10 kilogramów. Jednak niektórzy uważają, że może osiągnąć 17 kilogramów. Co ciekawe, wyróżnia się duży dziób w kształcie haka i mocne żółtawe nogi.
Jak zachowywał się dodo?
Uważa się, że jedną z nieścisłości, które do nas dotarły, jest jego pulchny wygląd i reputacja niezdarności, ponieważ większość rysunków, które do nas dotarły, jest oparta na zwierzętach trzymanych w niewoli i prawdopodobnie przekarmionych. W rzeczywistości termin dodo odnosi się w języku portugalskim do tej rzekomej niezdarności.
Chociaż dodo może nie był aż tak niezdarny, ptak tej wielkości i pozbawiony zdolności latania może wzbudzić w nas podejrzenia co do przyczyny zniknięcia dodo. Trzeba powiedzieć, że zwierzę to ewoluowało bez znajomości człowieka, więc nie wykazywało strachu przed nim i było łatwe do schwytania.
Jeśli chodzi o ich dietę, uważa się, że drzewo znane jako tambalacoque było jednym z ich głównych pokarmów. Co ciekawe, uważa się, że jego nasiona kiełkują dopiero po przejściu przez przewód pokarmowy ptaków takich jak ten, więc kiedy dodo zniknął, drzewo zostałoby pozbawione głównych środków rozprzestrzeniania się.
Dlaczego dodo zniknął?
Przypuszcza się, że ptaka odkryto pod koniec XVI wieku, ponieważ w 1581 roku hiszpański konkwistador sprowadziłby dodo do Europy. Tymczasem na wyspie pojawiły się nowe inwazyjne gatunki egzotyczne, takie jak psy, koty, szczury, świnie czy nawet makaki krabożerne, co niewątpliwie wpłynęło na wyginięcie gatunku, gdyż wprowadzenie tych zwierząt do ekosystemów wysp jest jednym z głównych przyczyny wymierania ptaków.
Wycinka drewna również mogła odegrać rolę w zniknięciu dodo. Ptak gnieżdżący się na ziemi, na którego zarówno ludzie, jak i nowe gatunki mogą z łatwością polować, a nawet żerować na jego jajach.
Ostatni okaz widziany był w 1662 roku, chociaż szacuje się, że żywe okazy istniały do końca tego samego stulecia. Podobnie jak w przypadku brzytwy, w muzeach znajduje się kilka pozostałości kości i jaj, chociaż nie są one tak dobrze zachowane. W kilku wyprawach w ciągu ostatnich 20 lat udało się pozyskać najlepsze szczątki tego zwierzęcia.
Prawdopodobne jest, że z wysp Mauritius zniknęły inne gatunki, takie jak pasjans Rodrigues, ptak z rodziny dodo, który bardziej przypominał indyka i był główną ofiarą introdukowanego kota.
Gdy dodo zniknął, był to jeden z pierwszych momentów, w których człowiek zdał sobie sprawę, że wędrówka zwierząt po ziemi nie jest wieczna, zwłaszcza gdy napotkali bardzo szczególnego naczelnego znanego jako istota ludzka. W ten sposób dodo stał się jednym z najwspanialszych przykładów wymarłego zwierzęcia i godłem ochrony zagrożonych gatunków.
