Terminem kryl określa się około 86 gatunków skorupiaków zamieszkujących ekosystemy oceaniczne. Są znane jako euphausiidy i są częścią zooplanktonu, który bezpośrednio konsumuje fitoplankton morski.
Wśród nich najbardziej znane – ponieważ są przedmiotem połowów komercyjnych – są kryl antarktyczny, kryl pacyficzny i kryl północny, które odpowiadają głównie odpowiednio gatunkom Euphausia superba, Euphausia pacifica i Meganyctiphanes norvegica.
Eufazydy kryla w wieku dorosłym mierzą od 5 do 12 centymetrów długości. We wczesnym stadium formy larwalne kryla są powszechnie uważane za część zooplanktonu morskiego.
W jedności siła kryla w ekosystemach oceanicznych
Cechą kryla, być może najważniejszą pod względem ekologicznym, jest jego stadny charakter. Gdy te skorupiaki osiągają dorosłość, zaczynają gromadzić się w ogromnych ławicach lub rojach.
Zakres, w jakim osiągają te stężenia, może się znacznie różnić. Zarejestrowano roje o powierzchni od kilku metrów kwadratowych do 300 kilometrów kwadratowych. Nie licząc bakterii, roje rozciągające się na mile we wszystkich kierunkach stanowią największą biomasę na planecie.
Biomasa kryla w ekosystemach oceanicznych, dlaczego ma to znaczenie?
Pamiętaj, że łańcuch pokarmowy to liniowa sieć powiązań, która zaczyna się od organizmów produkujących lub autotroficznych. Tak jest w przypadku morskich gatunków fitoplanktonu z chlorofilem, które wykorzystują promieniowanie słoneczne do produkcji pożywienia.
Łańcuch postępuje, gdy organizmy autotroficzne stają się pokarmem dla organizmów roślinożernych. Tak jest w przypadku fitoplanktonu, który służy jako pokarm dla kryla. To nowe ogniwo z kolei wspiera inne żywe istoty, aż do osiągnięcia gatunków drapieżnych, takich jak lew, niedźwiedź brunatny czy człowiek.
Na koniec łańcuch kończy się udziałem detrytycznych gatunków, które rozkładają odpady organiczne. Niektóre z tych gatunków to dżdżownice. Na końcu łańcucha znajdują się również rozkładające się gatunki – mikrobiom – w skład którego wchodzą grzyby lub bakterie.
Łańcuchy pokarmowe nieuchronnie łączą ze sobą wszystkie żywe organizmy poprzez pożywienie, które jemy. Każdy poziom łańcucha pokarmowego reprezentuje inny poziom troficzny.
Obfitość i dystrybucja
Jak wspomniano powyżej, biomasa kryla może być największa spośród wszystkich gatunków zwierząt wielokomórkowych na planecie. Dlatego eksperci uważają, że kryl w ekosystemach oceanicznych reprezentuje najliczniejsze i odnoszące największe sukcesy zwierzęta na Ziemi.
Krill to gatunki wyłącznie morskie, które występują we wszystkich oceanach świata, zwykle na głębokości do 200 metrów. Jego gradient rozkładu jest często związany z charakterystyką termiczną słupów wody.
Dodatkowo ich obecność wiąże się również z innymi szczególnymi cechami ekosystemu oceanicznego, takimi jak obszary upwellingu. Upwelling jest znany jako podnoszenie się głębokich mas wody – bogatej w minerały i składniki odżywcze – płynącej z głębinowej strefy oceanu w kierunku powierzchni morza.
Krill mają zdolność przemieszczania się na duże odległości w pionie. Przez większość czasu roje kryla pozostają zanurzone w wodzie w ciągu dnia i wynurzają się dopiero w nocy.
Zasadniczo dla pożywienia wiele gatunków wykonuje codzienne strome pionowe migracje, często przemieszczając się w nocy na ponad 200 metrów. Nie wiadomo, dlaczego roje są czasami widoczne na powierzchni w ciągu dnia.
Eksperci mają nadzieję, że szczegółowe informacje na temat ich codziennych przemieszczeń pionowych mogą dostarczyć danych, które pozwolą lepiej zrozumieć ich rolę w cyklach życiowych ekosystemu oceanicznego.
Ekonomiczne znaczenie kryla w ekosystemach oceanicznych
Krill jest rezerwuarem dużych ilości pierwiastków śladowych, witaminy A, różnych witamin z grupy B oraz niezbędnych nienasyconych kwasów tłuszczowych. Pasta z kryla lub składniki pochodzące z kryla mogą być stosowane jako pasza dla zwierząt oraz w dietach terapeutycznych dla ludzi.
Jego największe znaczenie ma ekologia, ponieważ kryl stanowi ważną część diety wielu zwierząt. Jest pokarmem wielorybów, fok, niezliczonych gatunków ryb, ptaków iw mniejszym stopniu człowieka.
Tak więc każdy czynnik, który powoduje spadek populacji kryla w ekosystemach oceanicznych, może mieć dalekosiężne skutki dla ekosystemu oceanicznego.Na przykład spadek liczby gatunków fitoplanktonu zjadanych przez kryl może prowadzić do spadku populacji innych gatunków morskich, które żywią się krylem lub pośrednio innymi gatunkami w tym samym łańcuchu pokarmowym.
