12 ciekawostek o mrówkach

Mrówki to owady bezkręgowe, które wraz z pszczołami i osami reprezentują rząd Hymenoptera. Słyną ze zdolności do tworzenia kolonii i „wspólnego umysłu”, ale czy potrafisz wymienić 12 ciekawostek na temat mrówek?

Ciekawe fakty dotyczące tych owadów wykraczają daleko poza mrowisko. Ze względu na ich sukces jako grupy, zamieszkiwali prawie wszystkie światowe ekosystemy na przestrzeni dziejów, co pozwoliło na ekscytujące promieniowanie ewolucyjne. Jeśli chcesz poznać kilka ciekawostek na temat mrówek zamieszkujących różne części globu, czytaj dalej.

1. Na świecie jest ponad 10 000 gatunków mrówek

Wszystkie mrówki należą do rodziny Formicidae, która z kolei należy do rzędu Hymenoptera i klasy Insecta. Na całym świecie sklasyfikowano około 13 800 gatunków mrówek, chociaż szacuje się, że istnieje ich ponad 22 000. Różnią się one od innych owadów kolczastymi czułkami, niewielkimi rozmiarami i wyraźnym odwłokiem.

2. Skolonizowali prawie cały świat

Mrówki występują na wszystkich kontynentach świata oprócz Antarktydy. Są kosmopolityczne i przystosowują się praktycznie do każdego środowiska, ale mają ograniczenie: temperaturę. Ponieważ są zwierzętami ektotermicznymi, których temperatura ciała zależy od pogody, po prostu nie mogą kolonizować zamarzniętych miejsc.

Zwierzęta ektotermiczne mają bezpośredni związek między temperaturą otoczenia a ich metabolizmem.

3. Mrówki mają wspólny plan ciała

Chociaż są częścią własnej rodziny, nie wolno nam zapominać, że mówimy przecież o grupie owadów. Wszystkie mrówki to sześcionogi bezkręgowce (mają 6 nóg), a ich ciało jest podzielone na 3 tagmata lub segmenty: głowę, mezosom i metasomę. Mają podzielone anteny głowowe, a ich brzuch nazywa się gaster.

Podobnie jak inne owady, te zwierzęta mają egzoszkielet, twardą powłokę, która chroni je przed środowiskiem i jest punktem zaczepienia dla ich mięśni. Nie mają płuc ani innych elementów złożonego układu oddechowego, więc pozyskują tlen z otoczenia poprzez struktury rozmieszczone w całym ciele, zwane przetchlinkami.

4. To owady eusocjalne

Termin eusocjalność jest stosowany do określenia maksymalnego stopnia interakcji w królestwie zwierząt. Mrówki i pszczoły są najwyraźniejszym przykładem interakcji na nieoczekiwanych poziomach, ponieważ ul i mrowisko funkcjonują jako jedna jednostka, mimo że składają się z setek lub tysięcy osobników.Kolonia eusocjalna wyróżnia się następującymi punktami:

1. W strukturze społecznej istnieje wyraźne nakładanie się pokoleń.
2. Istnieje podział reprodukcyjny. Nie wszystkie okazy z kolonii mogą pozostawić potomstwo, dlatego są w pewnym stopniu „zmuszone” do pomocy płodnej królowej.
3. Jest wspólna opieka rodzicielska. Robotnice kolonii nie pozostawiają potomstwa, lecz opiekują się siostrami jak własnymi córkami.

5. Mrowisko jest podzielone na kasty

Mrowisko jest jednolitym systemem tych owadów błonkoskrzydłych, ale należy zauważyć, że w jego obrębie okazy są zróżnicowane według kast. Królowa jest „mózgiem” i „sercem” jądra eusocjalnego: jest założycielką kolonii i jedyną zdolną do składania jaj. Jeśli królowa umrze, całe mrowisko się zawali, a robotnice też zginą.

Z drugiej strony robotnice są „rękami” jednolitego organizmu, ponieważ odpowiadają za poszukiwanie pokarmu (żerowanie), opiekę nad młodymi, karmienie królowej i rozbudowę mrowisk.Średnia liczba robotnic w kolonii wynosi od 100 000 do 500 000, chociaż istnieją różnice między gatunkami.

6. Istnieją różnice genetyczne między kastami

Królowa jest organizmem diploidalnym (2n), czyli co na to samo, prezentuje w swoich komórkach komplet chromosomów. Była wynikiem zapłodnienia, więc mówiąc najprościej, połowa jej informacji genetycznej pochodzi od matki, a druga od ojca. Robotnice są również diploidalne, ponieważ pochodzą z zapłodnionych jaj wyprodukowanych przez osiadłą królową.

Jedną z najbardziej zaskakujących ciekawostek mrówek jest to, że samce mają o połowę mniej informacji genetycznej niż królowa i robotnice. Są organizmami haploidalnymi (n) i mają tylko jeden zestaw chromosomów, więc ich przeżycie powyżej kilku dni jest niemożliwe. Samce są poczęte tylko jako latające woreczki z nasieniem.

Samce wykluwają się z niezapłodnionych jaj. Mają połowę informacji genetycznej innych członków mrowiska.

7. Oczekiwana długość życia zależy od każdej kasty

Średnia długość życia królowej mrówek wynosi 7 lat. W każdym razie istnieją gatunki (takie jak Lasius niger), u których może przedłużyć swoje życie nawet do 30 lat. Dla porównania, robotnice żyją tylko od kilku miesięcy do roku, a mężczyźni rzadko żyją dłużej niż 7 dni.

8. Nie wszystkie mrówki mają królowe

Chociaż wydaje się to dziwne, jedną z ciekawostek mrówek jest to, że nie wszystkie mają królową jako taką. Gatunek Diacamma rugosum jest najwyraźniejszym przykładem tej adaptacji, ponieważ wszystkie robotnice są płodne po urodzeniu i potencjalnie mogą rozmnażać się z samcem.

W koloniach Diacamma robotnica ustanawia dominację i staje się jedynym reproduktorem. Aby to zrobić, musi okaleczyć niektóre „brodawki” obecne u pozostałych robotnic w chwili urodzenia, czyniąc je w ten sposób bezpłodnymi.Dominująca robotnica lub gamergate przejmuje rolę królowej w tych mrowiskach.

9. Niektóre mrówki mają więcej niż jedną królową

Z drugiej strony medalu może się również zdarzyć, że kolonia mrówek ma więcej niż jedną matkę na mrowisko. Zjawisko to znane jest jako poligamia. Niektóre gatunki są fakultatywnie poligyniczne (czasami mają więcej niż jedną królową, a inne nie), podczas gdy w innych przypadkach ta adaptacja jest obowiązkowa dla utrzymania kolonii w dłuższej perspektywie.

10. Są polujące mrówki

Kolejną ciekawostką mrówek, o której na pewno nie wiedziałeś, jest to, że niektóre są doskonałymi myśliwymi i przeżywają tylko dzięki drapieżnikom. Doskonałym tego przykładem są gatunki z rodzaju Odontomachus, znane po angielsku jako mrówki pułapkowe. Te bezkręgowce mają bardzo mocne szczęki i wypełnione toksynami żądło.

11. Ugryzienie niektórych mrówek może być śmiertelne

Chociaż może się to nie wydawać, niektóre mrówki mają żądła z bardzo niebezpiecznymi toksynami, czasami śmiertelnymi dla ludzi. Według badań rodzaj Myrmecia, endemiczny dla Australii, spowodował co najmniej 6 zgonów z powodu ukąszeń w ciągu ostatnich 30 lat. Ta grupa bezkręgowców jest jedną z najbardziej agresywnych, ponieważ przeżycie larw zależy od polowania i spożycia białka.

12. Doskonałe źródło biomasy

Mrówki rozwijają się w większości ekosystemów, a kolonie mają astronomiczną liczbę robotnic. Nic więc dziwnego, że stanowią one aż 25% biomasy zwierzęcej występującej na całej Ziemi. Gdyby wszystkie gatunki z rodziny Formicidae miały wyginąć, doszłoby do załamania globalnego ekosystemu.

Jak zapewne zauważyłeś, te bezkręgowce są niezbędne we wszystkich ekosystemach, w których się rozmnażają. Ciekawostki mrówek są praktycznie nieskończone, ponieważ ich ewolucyjne promieniowanie doprowadziło do jednych z najbardziej niesamowitych adaptacji w świecie owadów.