Rekin węgorzowy (Chlamydoselachus anguineus) to chrzęstnoszkieletowy, który przeczy stereotypom, jakie mamy na temat rekinów w ogólnej kulturze. Zwykle ryby te są postrzegane jako śmiercionośne, duże i niebezpieczne, podczas gdy rekin węgorz jest tajemniczą istotą trzymaną w morskiej ciemności, z dala od światła.
Zwierzę to jest zaliczane do grupy „żywych skamielin”, ponieważ jego linia ewolucyjna sięga karbonu, okresu, który miał miejsce 359 milionów lat temu. Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o tym żywym relikcie historycznym, czytaj dalej.
Żywa skamielina
Do 2009 roku Chlamydoselachus anguineus był jedynym żyjącym przedstawicielem rodziny Chlamydoselachid (Chlamydoselachidae). W tym roku grupa biologów opublikowała wyniki badań w czasopiśmie Zootaxa, w których opisała innego rekina węgorza: Chlamydoselachus africana.
Tak więc przez dekadę termin „rekin węgorz” definiuje 2 różne gatunki. Oba są trudne do odróżnienia z zewnątrz, ale różnią się chondrocranium, całkowitą liczbą kręgów i liczbą fałd w zastawce spiralnej. Ponadto zamieszkują różne regiony Ziemi, jak zobaczymy w późniejszych liniach.
Gatunek, który nas tutaj interesuje, jest uważany za żywą skamielinę, ponieważ wykazuje typowe cechy zwierząt przodków. Ponadto należy zauważyć, że w obrębie ich rodzaju znaleziono skamieniałości 8 wymarłych gatunków, co daje w sumie 10 różnych typów rekinów węgorzowych, które zamieszkiwały planetę w przeszłości.
Charakterystyka rekina węgorza
Jak sama nazwa wskazuje, to zwierzę ma kształt wyraźnie przypominający węgorza. Jego cylindryczne i wydłużone ciało może mierzyć do 2 metrów długości, z płetwami grzbietową, brzuszną i odbytową umieszczoną blisko ogona. Kolor jest zawsze ciemny, z odcieniami od brązowego do czarnego.
Jego głowa jest spłaszczona, jakby to był wodny wąż. Ten rekin ma bardzo krótki pysk i końcowo wydłużone usta, które zawierają około 300 trójzębnych (trójdzielnych) zębów. Niewątpliwie aparat żuchwowy tej bardzo prymitywnej istoty wykazuje niezwykłą zdolność pożerania.
Z drugiej strony to zwierzę nadal jest rybą, więc musi mieć skrzela: rekin węgorz ma 6 szczelin skrzelowych. Pierwsza jest zrośnięta z dolną częścią szczęki, nadając jej wygląd „naszyjnika”.
Siedlisko i ekologia
Jak już powiedzieliśmy wcześniej, rekiny węgorza zwyczajnego i afrykańskiego występują w odmienny sposób. Pierwszy gatunek żyje w sposób kosmopolityczny, ale niejednolity, w wodach oceanów Atlantyku i Pacyfiku. Z drugiej strony gatunek afrykański został wykryty w południowej Angoli, Namibii i Afryce Południowej.
Te zwierzęta są bardzo trudne do znalezienia w naturze, ponieważ poruszają się w zbiornikach wodnych o głębokości od 200 do 1200 metrów. Informacje, które o nich posiadamy, pochodzą z okazów trzymanych w niewoli lub, w przypadku ich braku, od osobników złapanych we włoki na dużych głębokościach.
W niewoli te rekiny pływają z otwartymi ustami. Postuluje się, że jego rzucające się w oczy białe zęby mogą być mechanizmem przyciągania zdobyczy, ale teorię tę trudno potwierdzić. W każdym razie jego wewnętrzna morfologia i anatomia mówią nam jedno: to zwierzę jest przygotowane do życia w ciemności.
Rekin węgorz ma zredukowany szkielet i bardzo niski stopień zwapnienia. Ponadto ma ogromną wątrobę pełną lipidów o niskiej gęstości, co pomaga mu bez wysiłku utrzymać pozycję w słupie wody. Jego wrażliwa linia boczna jest bardzo prymitywna, ale wyrafinowana, co pozwala mu wykryć drobne ruchy otaczającej ofiary.
Uważa się, że kalmary to ulubione jedzenie tego rekina. Ponadto może nadmiernie otwierać usta, aby polować na bardzo duże zwierzęta.
Zawrotny okres ciąży
Te zwierzęta nie rozmnażają się jak większość ryb, ponieważ są jajożyworodne. Ich zapłodnienie jest wewnętrzne i rodzą żywe młode, ale w czasie ciąży nie łączą się z matką przez łożysko. Młode są odżywiane przez woreczek żółtkowy zinternalizowanego jaja i dopiero gdy są młode, samica wypuszcza je na zewnątrz.
Ciąża tych zwierząt jest wyjątkowo długa, bo może trwać nawet 3 i pół roku, co czyni ją najdłuższym cyklem wśród wszystkich znanych kręgowców. Szacuje się, że w głębokiej wodzie dojrzałe płciowo samce i samice mogą rozmnażać się przez cały rok.
Stan rekina węgorza
Jak możesz sobie wyobrazić, obliczenie liczby populacji tak nieuchwytnego zwierzęcia jest zadaniem prawie niewykonalnym. Niestety, wiadomo, że wiele osób pada ofiarą komercyjnych sieci rybackich, chociaż nie poluje się na nie specjalnie ze względu na mięso lub surowce.
Ponieważ prawie nie ma o nim żadnych informacji, jest uważany za gatunek niezagrożony. Jednak potrzeba znacznie więcej informacji na temat jego ekologii i liczby populacji, aby go skatalogować. Niewątpliwie fakt, że jego okres ciąży jest tak długi, czyni go idealnym kandydatem do wpisania na listę gatunków zagrożonych.
