Słoniowate to bardzo osobliwy rząd ssaków afrykańskich (Macroscelidea), które żyją na kontynencie od tysięcy lat. Zwierzęta te są również znane jako sengi. Chociaż tworzą jeden rząd, takson ten składa się z 4 rodzajów i 19 żyjących gatunków, co czyni go dość zróżnicowanym.
Pomimo swojej nazwy niesamowite jest odkrywanie pochodzenia tych gatunków, które w rzeczywistości nie mają nic wspólnego z ryjówkami. Obecnie są poważnie zagrożone wyginięciem, ale są włączane do projektów, które opowiadają się za ich ochroną. W kolejnych wierszach odkryjesz wszystkie sekrety, które skrywają te małe ssaki.
Właściwości fizyczne ryjówek
Ich uderzająca nazwa została nadana tym zwierzętom ze względu na kształt ich głowy i pyska. Mają bardzo długi i delikatny nos, a także mobilność, której używają do poszukiwania pożywienia, drapieżników lub własnego gatunku.
Tylne kończyny są silnie rozwinięte, zwłaszcza w takich obszarach kości jak strzałkowa, piszczelowa i śródstopia. Wydłużenie tych struktur kostnych i pozycja bioder pozwalają temu zwierzęciu poruszać się po swoim środowisku, wykonując skoki, jak u królika.
Z zewnątrz dla wielu ludzi to normalne, że te ryjówki przypominają im ryjówki, ale w rzeczywistości są od nich znacznie większe. Sengi może dorastać do ponad 30 centymetrów długości. W rzeczywistości niektóre gatunki ryjówek łatwo osiągają wagę 700 gramów, co jest nie do pomyślenia dla typowych ryjówek.
W zależności od gatunku kolor futra zmienia się, ale we wszystkich przypadkach są to zwierzęta brązowe, niektóre ciemniejsze niż inne. Ta zmiana futra jest spowodowana tym, że każdy gatunek zamieszkuje inne ekosystemy, od pustyni po tropikalną dżunglę.
Ewolucja ryjówek słonia
Zanim dowiesz się jak żyją te zwierzęta, jaka jest ich dieta czy strategia reprodukcyjna, trzeba poznać ich pochodzenie. Jeśli ryjówki nie są ryjówkami, to czym są?
Przez wiele lat filogenetycy klasyfikowali te zwierzęta jako owadożerne iz kolei spokrewnione z małymi ryjówkami. Później, kiedy odrzucono ten pomysł, ryjówki zostały włączone do rzędu zajęczaków, podobnie jak króliki.
Obecnie, dzięki postępom w sekwencjonowaniu genetycznym i badaniu genomów, wiadomo, że ryjówki słoniowate mają wspólne struktury w swoim DNA zwane retropozonami. Są to unikalne cechy afrotheres, nadrzędu ssaków, który obejmuje zwierzęta takie jak słonie, krowy morskie i manaty.
Te wyniki pokazują, że ryjówki i inne duże ssaki afrykańskie mają wspólne pochodzenie ewolucyjne.W uzębieniu ryjówek obserwuje się bowiem unikalne cechy zwierząt, których dieta opiera się wyłącznie na roślinach. Oczywiście ryjówki też lubią jeść owady.
Jak żyją sengi?
W przeciwieństwie do innych małych ssaków ryjówki są zwierzętami dziennymi i to właśnie w ciągu dnia są najbardziej aktywne. W ciągu dnia zwierzęta te szukają pożywienia lub, jeśli pora jest odpowiednia, rozmnażają się.
Sengi to przede wszystkim zwierzęta monogamiczne. Zwykle tworzą parę na całe życie i dzielą wspólne terytorium, tak, rzadko widuje się ich razem. Ich sposobem na sprawdzenie, czy ich partner życiowy jest bezpieczny i zdrowy, są ślady zapachowe, które pozostawiają na całym terytorium.
Są zwierzętami bardzo terytorialnymi, więc nie pozwalają intruzom wejść na ich teren. Gdyby tak się stało, doszłoby do głośnej i szybkiej walki między pretendentami, aż do eksmisji intruza.
Odtwarzanie
U większości gatunków zwierzęta te są płodne przez cały rok i mogą mieć do 4 miotów. Jednak niektóre osobniki żyjące na wyższych wysokościach wydają się mieć zaprzestanie reprodukcji w chłodniejszych porach roku.
Ciąża trwa od 45 do 60 dni. Po urodzeniu młode są pokryte włosami i mogą się poruszać, ale wolą pozostać w ukryciu przez około 3 tygodnie w norze. Po tym okresie wychodzą i przez tydzień podążają za matką, gdziekolwiek się udaje. W końcu młode usamodzielniają się, chociaż na tym samym terytorium co rodzice.
Po osiągnięciu dojrzałości, co następuje około 9 tygodni po urodzeniu, młode wyjeżdżają w poszukiwaniu własnego terytorium. W ten sposób unikają rywalizacji z własnymi krewnymi w przyszłych sporach.
Zagrożenia ze strony ryjówek
Podobnie jak wiele innych gatunków zwierząt i roślin, największym zagrożeniem dla ryjówki jest niszczenie, fragmentacja i degradacja siedlisk.
Przeważnie fragmentacja uniemożliwia tym zwierzętom swobodne poruszanie się po siedlisku i dostęp do dostępnych zasobów. Ponadto utrudnia znalezienie partnera lub założenie nowych terytoriów.
Według ostatnich raportów Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) podpalenia są główną przyczyną niszczenia siedlisk, które w wielu przypadkach zabiły ponad 30% populacji sengi.
Dzisiaj główna bitwa prowadzona przez stowarzyszenia takie jak African Wildlife Foundation polega na wykrywaniu rozdrobnionych obszarów i rozpoczęciu prac ponownego zalesiania. W ten sposób różne populacje sengi mogą się odrodzić.
