Poecilia formosa to ciekawa ryba, która przez lata imponowała różnym grupom badaczy. Znany również jako mięczak amazoński, jest jednym z niewielu gatunków na świecie, które rozmnażają się bezpłciowo.
Molinezja amazońska to gatunek słodkowodny, którego dieta jest wszystkożerna. W ten sposób każdego dnia spędzają czas żywiąc się małymi bezkręgowcami w wodach Zatoki Meksykańskiej i Południowego Teksasu. Ponadto te małe osobniki żywią się algami i innymi elementami roślin na powierzchni wody.
Pomimo swojej nazwy Poecilia formosa nie żyje w amazońskiej dżungli, w Ameryce Południowej. W przeciwieństwie do nazw wielu gatunków na świecie, jego imię nie odnosi się do jego położenia geograficznego.
La Poecilia formosa nazywana jest mięczakiem amazońskim jako nawiązanie do mitologicznych wojowniczek. Jak wiadomo z filmu Wonder Woman firmy Marvel, Amazonki były bardzo potężnymi wojownikami. Ta armia składała się wyłącznie z kobiet.
Oczywiście, Poecilia formosa nie jednoczą się w gwałtownych ławicach, nie są też wielkimi wojownikami pojedynczo lub w grupach. Podobnie jak pozostałe gatunki z tej rodziny, molinezje amazońskie są bardzo przyjaznymi i spokojnymi rybkami.
Jednak związek między wojownikami amazońskimi a Poecilia formosa polega na tym, że w obu przypadkach wszystkie są kobietami. Tak więc nie ma męskiego gatunku mięczaków amazońskich.
Odkrycie, jak dokładnie małe mięczaki zdołały stworzyć dobrze prosperującą i kwitnącą społeczność poprzez rozmnażanie bezpłciowe, wywołało niemałe poruszenie w nauce.
Jak rozmnaża się Poecilia formosa?
Ogólnie rzecz biorąc, istnieje niewiele kręgowców, które rozmnażają się bezpłciowo. W królestwie zwierząt mięczak amazoński jest gatunkiem, który nie potrzebuje genów samca do rozmnażania. W rzeczywistości nie ma samców w obrębie gatunku Poecilia formosa.
Mięczaki amazońskie rozmnażają się poprzez gynogenezę, rodzaj rozmnażania bezpłciowego. Jednak w tym procesie molly potrzebuje nasienia samca, aby rozpocząć proces reprodukcji.
Niesamowitą rzeczą w procesie rozmnażania mięczaków amazońskich jest sposób, w jaki reprodukują one tylko własne DNA w swoich młodych. Chociaż Poecilia formosa wykorzystuje nasienie samca podobnego gatunku, zawartość genetyczna samca nie jest przekazywana młodym.
Kiedy molly kojarzy się z samcem, uruchamiany jest proces reprodukcyjny, w wyniku którego materiał genetyczny matki jest odtwarzany w całości. Zasadniczo Poecilia formosa klonuje się w swoje młode.
W przeciwieństwie do innych ryb, mięczaki nie składają jaj. W momencie narodzin Poecilia formosa urodzi pewną liczbę żywych i prawie w pełni rozwiniętych młodych.
Według naukowców ten proces trwa od ponad 500 000 pokoleń mięczaków amazońskich. Odpowiada to okresowi od 100 000 do 200 000 lat.
Sposób, w jaki samoklonujący się gatunek zdołał się rozwijać, jest dla badaczy ogromnym zaskoczeniem. Jakie sekrety genetyczne kryją mięczaki amazońskie?
Co to odkrycie oznacza dla nauki?
Na krótką metę rozmnażanie bezpłciowe ma wyraźne zalety. Gatunek może przetrwać krótkoterminowo z tym samym materiałem genetycznym.
Jednak w przyrodzie istnieje powód, dla którego gatunki ewoluowały w wyniku różnych zmian środowiskowych. Darwin, jeden z wielkich badaczy genetyki, przed wiekami mówił o „doborze naturalnym”.
Na czym polega dobór naturalny? W danym środowisku iw obrębie tego samego gatunku istnieją osobniki, które są lepiej przystosowane lub mają więcej mocnych stron.
Te zalety spowodują większą szansę na udaną hodowlę. W ten sposób tylko materiał genetyczny „najsilniejszych” będzie przekazywany z pokolenia na pokolenie.
Dobór naturalny pozwala gatunkom zmieniać się i lepiej dostosowywać do swoich ekosystemów. Co zatem dzieje się z gatunkiem, który w kółko klonuje swój materiał genetyczny, nie dopuszczając do naturalnych zmian ewolucyjnych?
Według różnych badaczy gatunek, który rozmnaża się w taki sam sposób jak Poecilia formosa, musi wyginąć i ostatecznie zniknąć w mniej niż 20 000 pokoleń.
Naukowcy nie byli w stanie określić mechanizmu genetycznego, który pozwala molly przetrwać i rozkwitać jako gatunek poprzez klonowanie. Oczekuje się jednak, że odpowiedź na to pytanie doprowadzi w nadchodzących latach do wielkich postępów w genomice.
Główne źródło obrazu | dr Manfred Schartl.