Zmiany klimatyczne sieją spustoszenie na całym świecie. W Górach Kantabryjskich (Hiszpania) wzrost temperatury ma wpływ na hibernację niedźwiedzi kantabryjskich (Ursus arctos arctos), a także o ich diecie.
Skutki te mogą mieć bardzo poważne konsekwencje dla ochrony gatunku. Już bardzo zniszczone współistnienie z ludźmi nie ułatwia sytuacji. Ponadto niszczenie siedlisk i zmiana użytkowania gruntów sprawiają, że ich przetrwanie jest złożonym zadaniem. Teraz do wszystkich tych czynników dodawane są skutki zmian klimatycznych.
Jak zmiany klimatyczne wpływają na niedźwiedzie kantabryjskie?
W latach 90. Fundacja Niedźwiedzia Brunatnego zaczęła badać zimową aktywność gatunku. Początkowo ta aktywność powinna wynosić zero, ponieważ niedźwiedzie zimują w okresie zimowym.
Ale tak nie było. Ślady niedźwiedzi na śniegu były niezliczone, więc nie było wątpliwości, że zimą wędrowali ze schronów. Ponadto można je było zobaczyć żerują w gajach bukowych i dębowych. Dowody te naukowo wykazały, że istniały niedźwiedzie kantabryjskie, które nie zapadały w stan hibernacji.
Od tamtego czasu temperatura otoczenia – czynnik, który sprawia, że niedźwiedzie zaczynają hibernować – tylko wzrosła. W rzeczywistości zima 2022-2023 roku była najcieplejszą w całym XXI wieku w Hiszpanii.
Wzrost temperatury jako przyczyna braku hibernacji u niedźwiedzi kantabryjskich
Hibernacja to najdokładniejsza adaptacja ze wszystkich gatunków endotermicznych, czyli tych, które regulują temperaturę ciała poprzez mechanizmy wewnętrzne. Ta adaptacja pozwala zwierzętom przetrwać w czasach, gdy brakuje pożywienia, a pogoda jest bardzo niesprzyjająca.
Dla niedźwiedzi grizzly hibernacja to nie tylko czas na przetrwanie braku pożywienia i rezerwy energii. W tym czasie niedźwiedzie rodzą młode w cieple niedźwiedzich muszli i muszą wyjść, gdy wiosna się spóźnia.
W latach 1995-2022-2023 rejestrowano wyjścia niedźwiedzi i ich młodych z nor. Trend był wyraźny: w latach, gdy średnie temperatury były wyższe, niedźwiedzie wcześnie wychodziły ze swoich nor.
Dla naukowców z Fundacji Niedźwiedzia Brunatnego nie jest już zaskakujące, że niedźwiedzie kantabryjskie nie zapadają w stan hibernacji, a tym bardziej po tak ciepłych zimach. Konsekwencje tych wydarzeń mogą być katastrofalne dla populacji niedźwiedzi w Hiszpanii, ale także w pozostałej części świata.
Dylemat braku jedzenia
Już teraz stało się jasne, że istnieje namacalny związek między wzrostem temperatury a wczesnym usuwaniem niedźwiedzi i młodych z legowiska. Te wydarzenia mogą niestety mieć poważne konsekwencje dla rozmnażania się niedźwiedzi brunatnych.
Niedźwiedzie muszą wynurzyć się z nory w czasie, gdy pożywienie staje się obfite. Jeśli wyjdą wcześnie z powodu wzrostu temperatury, nadal nie będzie wystarczającej ilości jedzenia. Mogłoby to spowodować wysoką śmiertelność młodych, a tym samym zmiany w dynamice populacji tego gatunku.
Inne konsekwencje dla ochrony niedźwiedzia brunatnego
Zimą, ponieważ niedźwiedzie nie są obecne, ponieważ hibernują, góry, w których żyją, stają się enklawami innych aktywności. Niektóre z nich to sporty górskie, turystyka przyrodnicza i łowiectwo.
Jeśli zimą są niedźwiedzie, te ludzkie działania będą musiały zostać ponownie przemyślane, ale niedźwiedź nie musi wygrać bitwy. Jednak jest to już rzeczywistość, którą muszą wziąć pod uwagę zarządcy odpowiedzialni za regulowanie użytkowania gruntów niedźwiedzi.
Według Guillermo Palomero, prezesa Fundacji Niedźwiedzia Brunatnego, gatunek ten pilnie wymaga strategicznego planu, który pomoże złagodzić skutki zmian klimatycznych. Celem tego planu byłoby zmniejszenie konsekwencji i pomoc niedźwiedziom w przystosowaniu się do obecnej sytuacji.