Badanie przeprowadzone niedawno na Uniwersytecie w Stellenbosch ujawniło, że śmiertelna choroba atakuje nosorożce w schronisku w Afryce. To zagrożenie jest znane jako gruźlica bydła (Mycobacterium bovis) i zagraża przetrwaniu gatunku.
Chociaż ta choroba nie jest nowa, stanowi wielkie zagrożenie dla zwierząt, które próbują przezwyciężyć spustoszenie człowieka. Oczywiste jest, że białe nosorożce zostały uznane za funkcjonalnie wymarłe w 2020 r., więc wysiłki ekologów skupiły się na ochronie życia czarnych nosorożców, które są zagrożone kłusownictwem.
Gruźlica bydła: śmiertelna choroba zagrażająca nosorożcom
Z biegiem czasu zidentyfikowano różne czynniki, które wpływają na przeżycie nosorożca. Wśród nich: kłusownictwo, utrata siedlisk i zmiana klimatu. W tym przypadku dodano jeszcze jeden aspekt, który może być bardziej śmiertelny: zakażenie gruźlicą bydlęcą.
Ta śmiertelna choroba trzyma w szachu badaczy, naukowców i ekologów. Jak dotąd badanie opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) potwierdziło, że istnieje wysoki odsetek infekcji, szczególnie w Parku Narodowym Krugera w RPA.
Zarażenie tą chorobą jest trudne do zrozumienia, ponieważ w przeszłości wirus ten nie infekował afrykańskich nosorożców. Jednak niedawno odkryto, że zaraża je i jest to dla nich całkowicie śmiertelna choroba.
„Nasze odkrycia potwierdzają szeroko rozpowszechnione wysokie obciążenie infekcjami populacji nosorożców w Parku Narodowym Krugera w RPA i identyfikują czynniki ryzyka infekcji. Odkrycia te stanowią podstawę do zrozumienia rozprzestrzeniania się gruźlicy bydlęcej w złożonych ekosystemach” – czytamy w przedmiotowym badaniu.
Jak zarażają się nosorożce?
Jak już wspomnieliśmy, zarażone nosorożce żyją w parku w RPA, co pozwala im na swobodę i towarzystwo innych zwierząt. Właśnie to wydaje się być powodem zarażenia: bezpośredni kontakt z bawolami.
Okazuje się, że wśród znalezisk stwierdzono, że bawoły są zarażone od dłuższego czasu. Kiedy kaszlą na świeżym powietrzu, roznoszą wirusa i udostępniają go innym żyjącym z nimi zwierzętom.
„Najprawdopodobniej okresowo zarażony kaszel bawoli; w ten sposób ich ślina i wydzieliny oddechowe zanieczyszczają roślinność i siedliska. Mykobakterie są bardzo odporne i mogą przetrwać w środowisku przez tygodnie lub miesiące”, określają badania.
Co zatem można zrobić, aby przeciwdziałać śmiertelnej chorobie?
Według naukowców dla nosorożców nie wszystko stracone. Uważa się, że nawet jeśli zwierzęta zachorują na tę niebezpieczną chorobę, mogą ją wyeliminować „jeśli są zdrowe”.
W obliczu tych wszystkich odkryć, badania będą kontynuowane w celu ustalenia bardziej rozstrzygających szczegółów na temat choroby i jej wyleczenia.
