Każdy, kto podróżował do Wielkiej Brytanii i oczywiście odwiedził jeden z jej wspaniałych parków, był w stanie zweryfikować dużą liczbę wiewiórek szarych zamieszkujących te ekosystemy. Do tego stopnia, że rząd poparł wprowadzenie stosowania doustnych środków antykoncepcyjnych w celu kontrolowania urodzeń u wiewiórek.
Stosowanie tego typu leków jest szeroko rozpowszechnione w innych krajach i stosowane w przypadku innych gatunków, takich jak gołębie. Jest to z pewnością etyczny, skuteczny i bezpieczny sposób kontrolowania populacji gatunków inwazyjnych lub wprowadzonych. Ponadto jest znacznie mniej szkodliwa niż kontrola polowań i daje naukowo wiarygodne wyniki.
Plan kontroli urodzeń u wiewiórek szarych w Wielkiej Brytanii
W ostatnich tygodniach cały świat toczy nieustanną walkę z koronawirusem. Z drugiej strony Wielka Brytania stoi w obliczu upragnionego Brexitu, który oznacza ekonomiczne oddzielenie od Unii Europejskiej. Wszystko to nie powstrzymało tego narodu przed kontynuowaniem walki ze znacznie większą bitwą: zmianą klimatu.
Na pierwszy rzut oka związek między angielskimi wiewiórkami szarymi a globalnym ociepleniem może wydawać się odległy, ale tak nie jest. Gatunek ten, sprowadzony na wyspy na początku XIX wieku z Ameryki, bardzo się rozmnożył, a jego naturalne zachowanie w tych miejscach bardziej szkodzi niż może pomóc.
Do tego stopnia, że rząd brytyjski podjął decyzję wraz z różnymi organizacjami, takimi jakUK Squirrel Accord(UKSA), o stosowaniu środków antykoncepcyjnych w celu zapobiegania rozprzestrzenianiu się bez kontroli szare wiewiórki.
Chodzi o zbudowanie karmników dla tego gatunku, w których będą umieszczać masło orzechowe z doustnymi środkami antykoncepcyjnymi. Przy regularnym jedzeniu samice szarej wiewiórki nie będą w stanie się rozmnażać i stopniowo różne populacje będą się zmniejszać.
Jeśli wydaje się, że ta metoda jest skuteczna i bezpieczna, niski wskaźnik urodzeń wiewiórek pozostawi przestrzeń ekologiczną dla innych rodzimych gatunków. Z drugiej strony drzewa zostaną uratowane, ponieważ w tych regionach gatunek ten niszczy korę młodych roślin, co nie zdarza się w miejscu jego pochodzenia - gdzie są zwierzętami niezastąpionymi.
Czy środki antykoncepcyjne są bezpieczne dla wiewiórek?
Wszystkie środki antykoncepcyjne mają mniej lub bardziej poważne lub problematyczne skutki uboczne. U ludzi środki antykoncepcyjne przeznaczone dla kobiet są całkowicie bezpieczne, ale mogą mieć całkowicie normalne skutki uboczne.
Tak jak dla ludzi, środki antykoncepcyjne dla innych zwierząt przechodzą tysiące badań naukowych i eksperymentalnych, aby zapewnić ich niezawodność i bezpieczeństwo. W rzeczywistości przed ustanowieniem tej strategii w Wielkiej Brytanii przeprowadzono kilka eksperymentów, które zapewniły zdrowie zwierząt.
Odbywa się to tak, aby użycie leku nie powodowało skutków śmiertelnych ani nie obniżało dobrostanu zwierząt. Nie mogło być inaczej, gdy w tym samym kraju narodziła się koncepcja dobrostanu zwierząt czy praw zwierząt.
Tego rodzaju metody kontroli populacji są zdecydowanie bardziej skuteczne i mniej okrutne niż kontrola poprzez polowanie. Oznacza to również mniej konfliktów etycznych dla gatunku ludzkiego.
Polowanie i inne śmiercionośne strategie, oprócz tego, że są okrutnymi metodami, nie są skuteczne w kontrolowaniu niektórych populacji. Kiedy grupa zwierząt tego samego gatunku umiera, pozostawiają one tak zwaną pustą niszę ekologiczną, w pełni dostępną dla zadomowienia się innych gatunków inwazyjnych lub obcych.
Jednak gdy populacja powoli się wycofuje z biegiem lat, pozwala to na ponowne ustanowienie gatunków, które wcześniej zamieszkiwały ten region, jak ma to miejsce w przypadku wiewiórki rudej.
W końcu kontrolowanie narodzin szarych wiewiórek pozwala nam odtworzyć wszystkie kroki, które doprowadziły do powstania i wymknięcia się spod kontroli tego gatunku.
Dlaczego szare wiewiórki antykoncepcyjne?
W Ameryce rola szarych wiewiórek jest niezastąpiona. Zwierzęta te są odpowiedzialne za regenerację lasu. Innymi słowy, lasy Ameryki Północnej obumarłyby w ciągu kilku lat bez działania tego gatunku, który jest odpowiedzialny za selekcję, rozsiewanie i kiełkowanie zdrowych nasion.
Wręcz przeciwnie, w krajach, gdzie są gatunkiem inwazyjnym, szare wiewiórki niszczą lasy, a co gorsza wypierają gatunki rodzime, takie jak wiewiórki rude.
Chociaż wiewiórka ruda nie jest zagrożona, dane wskazują, że znika. Przyczyną tego jest głównie niszczenie i fragmentacja ich siedlisk. Dodaj do tego pojawienie się silniejszych gatunków inwazyjnych konkurujących o te same zasoby, a wynikiem jest wyginięcie.
Chociaż na początku może to być trochę przerażające, stosowanie antykoncepcji jako środka kontroli populacji gatunków inwazyjnych jest przydatne, etyczne i bezpieczne. Istnieje wiele badań, które wspierają tego typu metody kontroli populacji, jak również organizacji obrony zwierząt, które je wspierają.