Manat to rurowaty ssak morski o szerokim ciele, który mierzy od 3 do 5 metrów długości i waży ponad 300 kilogramów. Pomimo swoich rozmiarów zachowuje się spokojnie i pokojowo, ponieważ w naturze nie ma wielu drapieżników, którzy mogą się z nim zmierzyć. Jednak skażenie zbiorników wodnych i zniszczenie ich siedlisk stało się dla nich poważnym zagrożeniem.
Kilka populacji tego gatunku znajduje się w opłakanej sytuacji spowodowanej ręką człowieka, która doprowadziła je nawet do głodu. Z tego powodu niektóre grupy i fundacje rozpoczęły projekty ratowania dzikiej przyrody, aby uratować im życie.Jednym z przykładów jest Floryda, gdzie 79 manatów zostało poddanych rehabilitacji w celu ustabilizowania ich stanu zdrowia. Poznaj jej historię poniżej.
Problem, który zaczął się lata temu
Często zdarza się, że zbiorniki wodne, takie jak rzeki, jeziora lub laguny, są wykorzystywane przez człowieka do odprowadzania ścieków z sąsiednich miast lub miasteczek. Jak można się domyślić, wpływa to nie tylko na wygląd terenu, ale także wpływa na parametry fizykochemiczne wody i obniża jej jakość. W konsekwencji wpływa to na zdrowie wszystkich zwierząt i roślin, które są od niego zależne.
Kilka jezior i rzek na Florydzie cierpi z powodu tej sytuacji, na przykład Banana River, Indian River i Mosquito Lagoon, zwanych wspólnie Indian River Lagoon. W rzeczywistości zanieczyszczenie tych miejsc przyczyniło się do śmierci wielu manatów od 1982 r. do chwili obecnej, ale nie bezpośrednio. Mimo to postawiło to organizacje takie jak Agencja Ochrony Środowiska w stan pogotowia.
W najbardziej aktualnych zapisach śmiertelności szacuje się, że od 2015 roku co roku na Florydzie ginie co najmniej 500 manatów. Spośród nich nieco ponad 10% jest spowodowanych przyczynami naturalnymi, podczas gdy reszta jest związana z działalnością człowieka, taką jak rybołówstwo, uderzenia łodzi, zanieczyszczenie itp.
Śmierć ponad 1100 manatów
Pomimo tego, że różne organizacje niemal natychmiast podjęły działania na rzecz ochrony gatunku, wysiłki i wsparcie osiągnęły maksimum dopiero po 2021 roku. W tym roku doszło do jednego z najbardziej niefortunnych zdarzeń w odniesieniu do manatów , ponieważ znaleziono ponad 1100 martwych okazów pływających w rzekach i lagunach na Florydzie.
Wbrew pozorom manaty nie są tak podatne na działanie zanieczyszczeń w wodzie. Co więcej, przeżywają w środowiskach o złej jakości wody, takich jak Indian River Lagoon.Problem polega na tym, że gatunek jest zależny od pokarmu roślin i traw morskich, które nie mają takiej samej odporności i mogą zniknąć ze środowiska.
Manat to zwierzę roślinożerne, które musi codziennie spożywać co najmniej 10% swojej masy ciała. Dlatego, gdy roślinność jest uboga z powodu zanieczyszczenia, okazy łatwo cierpią z powodu niedożywienia, które prowadzi do głodu i śmierci.
To był główny powód, dla którego ponad 1100 martwych manatów nagle pojawiło się na Florydzie. Byli niczym więcej niż okazami, które padły z powodu przesadnego niedożywienia, ponieważ nie miały wystarczającej ilości pożywienia w swoim środowisku, aby przeżyć.
Rehabilitacja manatów z Florydy
Po tym przerażającym wydarzeniu organizacje zajmujące się ochroną manatów opracowały strategie rozwiązania problemu braku pożywienia. Pierwszym był eksperymentalny program dokarmiania sałatą, który polegał na umieszczaniu tego warzywa w strategicznych punktach w celu uzupełnienia diety manatów.Natomiast druga polegała na ratowaniu i rehabilitacji różnych okazów z okolicy.
Chociaż program dokarmiania znacznie zmniejszył śmiertelność manatów na Florydzie, nie było możliwe jednoczesne objęcie nim wszystkich wrażliwych osobników. To jest powód, dla którego różne organizacje utworzyły The Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership. Wspomniana grupa koncentruje się na ratowaniu, rehabilitacji i reintrodukcji różnych okazów na Florydzie, aby zmniejszyć liczbę ich zgonów.
Od początku tego roku ponad 79 manatów przechodzi rehabilitację w miejscach takich jak SeaWorld, ogrody zoologiczne i parki stanowe. Tutaj otrzymają odpowiednie pożywienie i opiekę, aby odzyskać wagę i poprawić stan zdrowia. Następnie zostanie wybrany korzystny obszar, w którym będą mogły zostać ponownie wprowadzone i zapewnią, że nie przejdą przez to samo.
Tymczasowe strategie prawdziwego problemu
Zarówno rehabilitacja, jak i eksperymentalny program dokarmiania to tylko tymczasowe środki mające na celu zmniejszenie liczby zgonów manatów na Florydzie. Wynika to z faktu, że działania mające na celu poprawę jakości wody w najbardziej dotkniętych obszarach nie są natychmiast skuteczne. Oznacza to, że populacje tego gatunku przez jakiś czas będą cierpieć z niedoborów żywności, mimo że ich warunki siedliskowe się poprawią.
Oczywiście lokalne władze skupiają się na rekompensowaniu szkód rzekom i jeziorom zamieszkałym przez manaty. Jednak do uratowania ich przed niebezpieczeństwem jest jeszcze długa droga. Tymczasem pamiętaj, aby dbać o zużycie wody i unikać wyrzucania śmieci do rzek, jezior, mórz czy lagun. Chociaż nie pomaga im to bezpośrednio, bądźcie pewni, że przyniesie to korzyści otaczającej was przyrodzie.