Czytając ten tytuł, być może zastanawiałeś się, co inwazyjne szczury mają wspólnego z rybami rafowymi, skoro są to gatunki zamieszkujące bardzo różne biomy. Cóż, powinieneś wiedzieć, że ekosystemy mają delikatną równowagę, którą jeden czynnik, taki jak gatunek wprowadzony przez człowieka, może zakłócić w ciągu kilku lat.
To jeden z ostatnich udokumentowanych przypadków, którego znaczenie wykracza poza kolejny dowód na to, że zagrażamy planecie. Do tej pory związek między łańcuchami troficznymi ekosystemu a konsekwencjami na poziomie ekologicznym nie był tak dogłębnie badany. Zobaczmy wszystko szczegółowo.
Tropikalne wyspy i delikatna równowaga raf
Rafy koralowe są jednocześnie ostoją niesamowitej różnorodności życia i fundamentalnym filarem tego typu ekosystemów. Jednak wszystkie elementy, które w nim współistnieją, żywe lub nie, odgrywają istotną rolę w jego równowadze, bez której cały biom ulega degradacji.
Nasz gatunek, czasem niewinnie, a czasem mniej, wpływa swoją aktywnością na ekosystemy, generując negatywne konsekwencje, takie jak utrata składników odżywczych w środowisku. Te składniki odżywcze mają ścieżkę, która, jeśli zostanie przerwana, wpływa na wszystkie gatunki i modyfikuje ich nawyki i zachowanie.
Będąc tak złożoną interakcją między tak wieloma elementami, często nie da się przewidzieć skutków ludzkich działań, a przynajmniej niezamierzonych. Przykład inwazyjnych szczurów wyjaśnił jeden z najmniej zbadanych procesów w tym sensie, przepływ składników odżywczych w ekosystemie i rolę, jaką odgrywa on w jego różnorodności biologicznej.Zobaczmy to.
Badanie, które połączyło inwazyjne szczury i ryby rafowe
W 2023 roku w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution opublikowano badanie dotyczące wpływu szczurów czarnych (Rattus rattus) na zachowanie terytorialne kręgowców morskich. Ta praca została przeprowadzona poprzez porównanie obserwacji z 5 różnych tropikalnych wysp na Oceanie Indyjskim, z których każda miała inną koncentrację czarnych szczurów.
Ptaki i szczury
Czarne szczury przybyły jako pasażerowie na gapę na statkach płynących z Europy w XVIII wieku. Od tego czasu gryzonie te wyrzeźbiły dla siebie niszę w ekosystemie dzięki swojej wielkiej zdolności przystosowania się do nowych środowisk. Jednak jego wpływ nie pozostał niezauważony, zwłaszcza dla ptaków na tropikalnych wyspach, ponieważ ten szczur został dodany do ich listy drapieżników.
Dzięki temu drapieżnictwu i zjadaniu ich jaj zagęszczenie ptaków morskich zostało zmniejszone.Jak stwierdza samo badanie: „Ptaki morskie są globalnie ważnymi uczestnikami transferu składników odżywczych, odpowiedzialnymi za kaskadę składników odżywczych przez ekosystemy lądowe i morskie poprzez osadzanie odchodów na wyspach po żerowaniu na otwartym oceanie”.
Szczur czarny, jako wprowadzony gatunek, działa jako czynnik przełączający dla tej ścieżki odżywczej.
Ptasie odchody i ryby rafowe
Składniki odżywcze obecne w odchodach ptaków morskich wzbogacają środowisko morskie, prowadząc do zwiększenia ilości azotu w algach i rybach, sprzyjając wzrostowi koralowców, aw rezultacie zwiększając biomasę kręgowców morskich. W związku z tym zmniejszanie liczby ptaków morskich zmniejsza wartość biologiczną tych ekosystemów.
I tu dochodzimy do żółtoogoniastego (Microspathodon chrysurus), nałogowego konsumenta łat glonów występujących na rafach.Zwykle bronią go zębami i pazurami przed innymi zwierzętami morskimi o zachowaniach agonistycznych i terytorialnych. Jednak nie dotyczy to już wysp o dużej inwazji szczurów. Dlaczego tak jest? Zobaczmy to.
Pośredni wpływ inwazyjnych szczurów na rafę
Główni badacze zauważyli ten związek między szczurami a zmianami w zachowaniu samic. Mierząc jakość wód otaczających wyspy z dużymi populacjami Rattus rattus, odkryli, że azotu było tam 251 razy mniej niż na wyspach wolnych od inwazji.
Oznaczało to, że wartość odżywcza pól alg, którymi żywią się stawonogi, dramatycznie spadła. W związku z tym ilość składników odżywczych uzyskiwanych przez to zwierzę w przeliczeniu na jednostkę wysiłku była tak niska, że zachowania terytorialne i agresywne stawały się coraz rzadsze.
Innymi słowy: po co bronić czegoś, co nie jest tego warte?
Z drugiej strony terytoria samolubne były znacznie większe, co wskazywało, że przedkładali zbieractwo nad obronę terytorium. Z tego wnioskuje się, że przerwanie przepływu składników pokarmowych wpływa na zachowanie zwierząt obecnych w środowisku, powodując z kolei postępującą degradację samego środowiska.
Czy kiedykolwiek wyobrażałeś sobie, że istnieje związek między inwazyjnymi szczurami a tropikalnymi rafami? Mierzenie i minimalizowanie wpływu naszego gatunku na planetę jest kluczem do zachowania tego, co z niej zostało.