Dinozaury były najwyższymi władcami Ziemi, przynajmniej od triasu do kredy. Chociaż te straszne jaszczurki były głównie lądowe, inne okazy rozwinęły zdolność podboju powietrza. W ten sposób i pomimo tego, że nie były tak wyspecjalizowane, pojawiło się kilka rodzajów latających dinozaurów, które współistniały bezpośrednio z ich ziemskimi kuzynami.
W kolejnych wierszach termin „latające dinozaury” jest używany w odniesieniu do niektórych teropodów (ptali) i pterozaurów. Wyjaśnienie jest dokonane, ponieważ formalnie, chociaż pierwsza grupa należy do dinozaurów, druga jest bardziej bliskim kuzynem.Mimo to, ponieważ oba współistniały z tymi gigantycznymi gadami, zlepiły się razem, tworząc poniższą listę latających dinozaurów.
Kim są latające dinozaury?
Ściśle rzecz ujmując, dinozaury to grupa starożytnych gadów, których cechy są subtelne, ale wyróżniają się spośród innych organizmów. Jest to ważne dla specjalistów, ponieważ pozwala im pogrupować je w zależności od aspektów tych istot. W sensie ogólnym możemy wybrać 2 główne cechy dinozaurów.
- Kształt miednicy: ta cecha pozwala im przyjąć postawę wyprostowaną i dwunożną, w przeciwieństwie do obecnych gadów, których kończyny są rozstawione na boki. To dzieli grupę na Saurischia i Ornithischia.
- Doły skroniowe: najprościej mówiąc, są to modyfikacje kształtu czaszki, które powodują pojawienie się dwóch diapsydów w pobliżu oczu. W rzeczywistości ta właśnie cecha sprawia, że mięśnie szczęki są tak potężne.
Powyższe nie oznacza, że te wymarłe gady nie wykazują innych modyfikacji, ale że są one najbardziej popularne i definiują to, co znamy jako dinozaur.
Latające pterozaury
Jak wspomniano powyżej, pterozaury to zauropsydy, które żyły w tym samym czasie co dinozaury, ale nie należą do tej grupy. Powodem tego jest to, że ich ciało było w pełni przystosowane do lotu, więc nie byli w stanie chodzić w pozycji pionowej. Dzięki temu byli jedną z pierwszych grup, które wzbiły się w przestworza, ale poświęcili swoją mobilność na ziemi.
Zwykle ogólną cechą tych zwierząt była obecność grzebienia na głowie i twardego, ząbkowanego dzioba. Oprócz tego ich kończyny górne były nadmiernie wydłużone, więc ich czwarty palec był tym, który utrzymywał membranę, która pozwalała im latać. Ponadto rozmiary tych istot były zmienne, ale mogły konkurować wzrostem z obecną wielkością żyrafy.
1. Quetzalcoatlus northropi
Z rozpiętością skrzydeł od 10 do 11 metrów, ten pterozaur został odkryty w Teksasie dzięki fragmentowi jego skrzydeł. Szyja tego zwierzęcia jest dość wydłużona i uważa się, że może osiągnąć całkowitą wysokość 5,2 metra. Z tego powodu niektórzy uważają go za największego latającego gada tamtych czasów, chociaż nadal nie wiadomo, czy był to dziki drapieżnik, czy tylko padlinożerca.
2. Montanazhdarcho minor
Choć prawdą jest, że większość gadów z tego okresu to olbrzymy, było też kilka mniejszych. Tak jest w przypadku tego gatunku, który otrzymał swoją nazwę od miejsca, w którym został znaleziony, stanu Montana. Przydomek „drobny” nawiązuje do jego niewielkich rozmiarów, ponieważ osiągnął rozpiętość skrzydeł wynoszącą zaledwie prawie 2,5 metra, co czyni go najmniejszym w swojej klasie.
3. Pteranodon
To prawdopodobnie najlepiej zbadana grupa pterozaurów, ponieważ istnieje wiele dobrej jakości zapisów kopalnych.W rzeczywistości przed odkryciem okazów, takich jak Quetzalcoatlus, uważano je za największe latające gady, ponieważ miały rozpiętość skrzydeł około 5,6 metra. Dziób tych gadów nie miał zębów, więc był bardzo podobny do dzioba współczesnych ptaków.
4. Preondactylus
Wśród tych organizmów pokazywanie ogona nie było zbyt powszechne, więc ten mały okaz wyróżniał się tym, że go prezentował. Jakby tego było mało, jego wielkość też nie była imponująca, gdyż jest zbliżona wielkością do dzisiejszego gołębia. Świadczy o tym jego niewielka rozpiętość skrzydeł, wynosząca łącznie zaledwie około 45 centymetrów.
5. Aerodactylus scolopaciceps
Ten gatunek jest bardzo dobrze zbadanym okazem, ponieważ znalezione szczątki kopalne zostały całkowicie zachowane. Pysk tego gigantycznego gada miał 64 zęby, z małym haczykowatym dziobem na końcu szczęki. Podobnie, jego wysokość została zmniejszona, ponieważ ledwo osiągnął 1.1 metr rozpiętości skrzydeł.
6. Ramforynchus
Należy do grupy starożytnych pterozaurów, które miały wydłużony ogon ze sterem w kształcie rombu. Szczęka tego gada składała się z 34 przypominających igły zębów, które łączyły się poprzez zamknięcie pyska. Poza tym rozmiar tego okazu był przeciętny, z 1,26 metra wysokości i 1,81 metra rozpiętości skrzydeł.
7. Pterodaktyl
Jest to prawdopodobnie najbardziej znana grupa w kolokwialny sposób, ponieważ wiele odniesień pojawiło się w serialach animowanych, filmach i różnych mediach. Średnią rozpiętość skrzydeł szacuje się na 1,5 metra, chociaż uważa się, że większość tych organizmów była mniejsza. Czaszki tego zwierzęcia były długie i wąskie, ale zawierały 90 stożkowatych zębów, które były używane do polowania na zdobycz.
Aviales
To grupa najbliższa dzisiejszym ptakom, których okazami są pierwsze typy gadów pierzastych, zdolnych do latania i szybowania.W rzeczywistości niektórzy uważają, że tych organizmów nie należy już uważać za dinozaury, ponieważ stanowią one zbyt pochodną grupę. Jednakże, ponieważ należą do rzędu Saurischia, można o nich powiedzieć, że są prawdziwymi latającymi dinozaurami.
8. Archaeopteryx
To prymitywny organizm, uważany za przodka lub brakujące ogniwo między ptakami a dinozaurami. Uważa się, że fizyczna forma archeopteryksa była bardzo podobna do sroki europejskiej, z rozmiarami do pół metra długości i dość szerokimi skrzydłami. Pomimo swoich rozmiarów jest prawdopodobne, że organizm ten mógł latać aktywnie, nieco podobnie do dzisiejszych ptaków, ale tylko sporadycznie.
9. Iberomesornis
Ten typ ptaka był bardziej zaawansowaną grupą niż poprzedni, ponieważ jego ogon był dłuższy i pełnił już funkcję steru. Rozmiary tych organizmów były podobne do wróbla, ze stałą aktywnością lotniczą.Co więcej, budowa jego nóg była już przystosowana do nadrzewnych zwyczajów, ponieważ 3 palce są skierowane do przodu, a jeden do tyłu, aby trzymać się gałęzi.
10. Ichtiornis
Kształt tego pierzastego gada najprawdopodobniej przywodzi na myśl współczesne ptaki morskie. Jednak jego zębata szczęka jest najbardziej odmiennym aspektem, jaki prezentuje, co klasyfikuje go jako prymitywnego ptaka. W rzeczywistości, ze względu na to podobieństwo, niektórzy zaliczają go do grupy ptaków, a nie jako część jego przodków.
Jak widać, powyższa lista obejmuje szereg organizmów, od olbrzymów, które niewiele przypominają ptaki, po ich najbliższych przodków. W ten sposób podsumowano zmiany ewolucyjne, jakie zaszły u latających dinozaurów. W końcu podbój nieba był żmudnym procesem, który trwał miliony lat i który możemy teraz zobaczyć w akcji dzięki różnym gatunkom ptaków.