Skamieniałości znajdowane sporadycznie w różnych wykopaliskach pozwalają nam dowiedzieć się nieco więcej o przeszłości Ziemi. Choć może się na to nie wydawać, osady skrywają wiele niesamowitych i ciekawych gatunków, które żyły wiele lat temu, ale zniknęły, zanim poznał je współczesny człowiek.
Każda znaleziona skamielina mówi trochę o warunkach i historii ewolucji istot żywych. Dzięki temu możliwe jest zrozumienie adaptacji i ról, jakie przybierają w przyrodzie niektóre zwierzęta i rośliny. Z tego powodu wiadomość o odkryciu prehistorycznego gryzonia w Hiszpanii zadziwiła kilku naukowców specjalizujących się w tej dziedzinie.Dowiedz się więcej o tym nowym gatunku tutaj.
Stanowiska paleontologiczne
Na całym świecie istnieje wiele miejsc, w których można łatwo znaleźć skamieniałe szczątki różnych gatunków. Te przestrzenie są wyjątkowe i zwykle chronione prawem, bo tak dba się o historię planety.
Większość znanych skamieniałości powstaje, gdy szczątki organiczne są zakopywane pod dużą ilością ziemi pod wysokim ciśnieniem. To zagęszczenie powoduje, że twarde części zwierząt lub roślin zostają „zamknięte”, co pozwala zachować ich kształt i częściowo wygląd.
Oczywiście proces fosylizacji jest złożony i nie wystarczy tylko zakopać gatunek, ale wymaga też pewnych reakcji chemicznych i mikroorganizmów. Jednak to jest powód, dla którego szczątki pojawiają się w wykopaliskach w obrębie tzw. stanowisk paleontologicznych.
Złoże Orce w Hiszpanii
W Hiszpanii jednym z najważniejszych znanych stanowisk paleontologicznych są te znalezione w Orce w Granadzie. Obszar ten zawiera skamieniałe szczątki pierwszych hominidów w Europie, dlatego stał się jednym z najbardziej znanych i interesujących wśród specjalistów.
Miejsce Orce zawiera skamieniałe szczątki sprzed ponad 1,5 miliona lat. Można tu znaleźć szczątki wielu dużych kręgowców, wśród których wyróżnia się tygrys szablozębny i niektóre hieny. Chociaż odkryto również skamieliny przodków kultowych gatunków, takich jak gryzonie.
Nowy prehistoryczny gryzoń
Niedawno pewne badania na stanowisku Orce pozwoliły opisać szczątki nowego gatunku prehistorycznego gryzonia. Naukowa nazwa tego zwierzęcia to Manchenomys orcensis i należy do norników arrizodont, grupy taksonomicznej pozbawionej korzeni w zębach trzonowych.
Ten ciekawski gryzoń żył ponad 1,4 lub 1,2 miliona lat temu, kiedy środowisko charakteryzowało się bardzo niskimi temperaturami, które powodowały niedobór ziół. Dlatego rozwinęło zwyczaje pochówku i zbudowało podziemne chodniki, aby przetrwać zimną epokę plejstocenu.
Pomimo ich strategii przetrwania uważa się, że gatunek ten nie przetrwał epoki lodowcowej, więc wyginął około 990 tysięcy lat temu. Udało mu się jednak opracować kilka interesujących adaptacji, których nie można dziś zobaczyć u gryzoni.
Adaptacja prehistorycznego gryzonia w plejstocenie
Na początku plejstocenu (ponad 2,6 miliona lat temu) klimat Ziemi był ciepły i wilgotny, co sprzyjało wzrostowi i różnicowaniu się roślin i roślinożerców. Organizmy roślinne nie musiały być tak odporne i były łatwo trawione przez inne zwierzęta.W rezultacie pojawiło się wiele małych ssaków podobnych do norników, myszy i chomików.
W przeciwieństwie do tego, co dzieje się dzisiaj, prehistoryczne gryzonie miały zęby stałe ze stałym korzeniem. Oznacza to, że ich zęby nie rosły stale i były podatne na zużycie, więc starali się unikać spożywania bardzo ściernych lub twardych roślin.
Jednak zmieniające się warunki i zlodowacenia plejstoceńskie zabiły bardziej miękkie rośliny, negatywnie wpływając na gryzonie. Z tego powodu niektóre gatunki, takie jak Manchenomys orcensis, rozwinęły rodzaj zębów trzonowych bez stałych korzeni, które rosły w sposób ciągły. Ta cecha pozwalała mu na spożywanie twardszych roślin i przetrwanie przez długi czas (prawie 800 tysięcy lat).
Oczywiście pojawienie się czap lodowych i niskie temperatury sprawiło, że gatunki te zniknęły. To spowodowało utratę funkcji i można ją zaobserwować tylko poprzez zapis kopalny.
Jak widać, znajdowanie skamielin i ich analiza pozwala nam zdobyć trochę dodatkowych informacji o tym, jak wyglądała planeta Ziemia miliony lat temu. Choć nie jest to łatwe zadanie, specjaliści ciężko pracują, aby znaleźć nowe wskazówki z przeszłości i dowiedzieć się o gatunkach, które zniknęły w czasie.