Z ponad 50 000 znanych gatunków roztocza są uważane za jedne z najliczniej występujących zwierząt na planecie. Ich wielki opór doprowadził je do podboju prawie wszystkich ekosystemów na ziemi. Od biegunów i wysokich gór, po pustynie i środowiska morskie.
Pomimo tego, że są małe, bo największe osiągają zaledwie 10 milimetrów długości, ich wielkie zdolności adaptacyjne pozwoliły im istnieć przez ponad 400 milionów lat. Jednak niewiele wiadomo na temat ich dynamiki biologicznej. W rzeczywistości szacuje się, że nadal istnieje około 500 000 gatunków, które nie zostały opisane.
Nie wszystkie roztocza są pasożytami
Chociaż w medycynie weterynaryjnej większość roztoczy zaliczana jest do pasożytów, które wykorzystują i szkodzą życiu żywiciela, ostatnie badania sugerują, że nie wszystkie takie są. Czytaj dalej te wiersze i odkryj, w jaki sposób ta grupa pajęczaków ma symbiotyczne relacje z niektórymi ptakami.
Ekipa sprzątająca
Ptaki są siedliskiem wielu linii symbiotycznych roztoczy, ale największą różnorodność wykazują nadrodziny Analgoidea, Pterolichoidea i Freyanoidea. Ich zachowanie przypomina stały symbiont, to znaczy cały cykl życiowy zakończą na swoim gospodarzu. Zwykle zamieszkują lotki ptaków, chociaż w niektórych przypadkach mogą migrować do innych obszarów ciała.
Do niedawna uważano, że te maleńkie pajęczaki mają pasożytniczy związek z ptakami, zapewniając im przetrwanie kosztem żywiciela.Jednak badanie opublikowane w czasopiśmie Molecular Ecology wykazało, że głównym źródłem pożywienia dla tych roztoczy były grzyby i bakterie obecne na piórach. Dzięki temu odkryciu udało się ustalić, że te maleńkie zwierzęta są korzystne dla ptaków, ponieważ zjadają środki degradujące upierzenie.
Związek wzajemny
Z drugiej strony, zgodnie z tym dokumentem, w którym zawartość jelit 2133 roztoczy zbadano za pomocą mikroskopii elektronowej i sekwencjonowania DNA, wewnątrz pajęczaków nie znaleziono śladów krwi ani skóry. Ponadto możliwe było również stwierdzenie, że innym źródłem pożywienia była wydzielina uropygialna. Ta substancja jest używana przez ptaki do czyszczenia i impregnacji piór.
Podsumowując, roztocza nie tylko pełnią funkcję ekipy sprzątającej dla ptaków, ale także szanują zasoby żywiciela, nie zjadając jego skóry ani krwi.Innymi słowy, ich biologiczny związek jest wzajemny, a nie pasożytniczy, ponieważ oboje odnoszą korzyści z tych procesów.
Roztocza działają w nocy
Chociaż dzięki wcześniejszym badaniom udało się ustalić główną pracę roztoczy, nadal nie było jasne, jak i kiedy to zrobiły. Jednak dzięki niedawnemu badaniu opublikowanemu w czasopiśmie naukowym Ecology pewne wątpliwości zostały wyjaśnione.
Zgodnie z tym nowym dokumentem, w którym sfotografowano ogony i pióra skrzydeł dwóch ptaków z gatunku Sylvia atricapilla, zaobserwowano, że aktywność roztoczy wzrosła w nocy. Robiąc zdjęcia co trzy godziny od zmierzchu do świtu następnego dnia, biolodzy zauważyli, że liczba pajęczaków wzrosła o północy.
W ten sam sposób roztocza zmieniły swoje rozmieszczenie przestrzenne, grupując się według gatunku i wieku w różnych obszarach piór. W rzeczywistości zdecydowana większość migrowała w kierunku czubków lotek, co jest rozsądne, ponieważ w ciągu dnia byłoby to bardzo ryzykowne.
Mały, ale żarłoczny
Z drugiej strony, analizując wnętrze roztoczy pod mikroskopem elektronicznym, zaobserwowano, że podczas zapadania zmroku większość z nich miała pusty układ pokarmowy. Jednak o świcie mieli już komory wypełnione fragmentami grzybów i innymi substancjami. Ponadto naukowcy obliczyli ilość cząstek, które te małe pajęczaki mogą oczyścić w ciągu jednego roku. Doszli do wniosku, że połknięty brud może wynosić 80 000 metrów kwadratowych.
Wreszcie, znajomość tego typu interakcji ma fundamentalne znaczenie dla zrozumienia relacji między gospodarzem a symbiontem. W tym przypadku ewolucja pozwoliła roztoczom zapewnić ptakom usługę sprzątania. W ten sposób pozytywnie wpływają na ekologię i codzienną aktywność tych pierzastych zwierząt.
