Kajmany, zwane także „yacarés”, to gady o kształcie jaszczurki, które zwykle nie są łatwe do rozpoznania. Chociaż mają kilka wspólnych cech ze swoimi bliskimi krewnymi, rozmiar i kształt pyska zdradzają je po bliższym przyjrzeniu się. Ponadto, ze względu na zamieszanie z krokodylami, pozostaje pytanie, który aligator jest największym na świecie.
Duże podobieństwo między krewnymi tego gada spowodowało poważne komplikacje ze względu na jego potoczną nazwę. Z tego powodu niektóre aligatory nazywane są krokodylami lub aligatory to niektóre krokodyle. Z tego powodu w tej przestrzeni skupimy się tylko na rodzaju Caiman, który zawiera różne typy „prawdziwych” aligatorów.Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, który z nich jest największy.
Klasyfikacja aligatorów
Aby odpowiedzieć na to pytanie, należy pamiętać, do jakiej grupy taksonomicznej należą aligatory: rzędu Crocodilia. Ta grupa obejmuje półwodne gady, których kształt przypomina jaszczurkę o mocnym ciele, ze ściśniętym ogonem i grubą skórą. Zwierzęta te mają wspólną główną cechę, wydłużony pysk ze stożkowatymi zębami, których kształt i sposób użycia jest podobny do łopaty.
W ten sposób opisana grupa obejmuje 3 rodziny, „prawdziwe” krokodyle (Crocodylidae), gawiale (Gavialidae) i aligatory z aligatorami (Alligatoridae). Nawet jeśli istnieją między nimi różnice anatomiczne i ewolucyjne, termin „krokodyl” jest często używany w odniesieniu do któregokolwiek z tych osobników.
Pomimo bycia obok aligatorów, prawdziwe aligatory należą wyłącznie do rodzaju Caiman.Może się to wydawać oczywiste, ale są gatunki, takie jak kajman czarny (Melanosuchus niger), które nie należą do tej grupy, mimo że ich nazwa sugeruje inaczej.
To aligator czy krokodyl?
Wyróżniający się wygląd aligatora jest subtelny, ale wyczuwalny, ponieważ w przeciwieństwie do krokodyli gady te nie osiągają rozmiarów większych niż 4 metry długości. Ponadto jego waga może wahać się od 14 do 62 kilogramów, co jest dość lekkie w tej grupie. Z drugiej strony jego ogon jest bardzo duży i muskularny, ponieważ służy do poruszania się w wodzie i stanowi 30% jego ciała.
Gołym okiem trudno odróżnić aligatory od krokodyli, ponieważ ich wygląd jest dość podobny. W tym sensie doskonałą taktyką rozpoznania ich jest obserwacja sylwetki ich pyska, ponieważ krokodyle mają kształt litery „V”, podczas gdy aligator zachowuje kształt litery „U”.
Wielkość ich ciała i kształt pyska to cechy najczęściej używane do ich rozróżnienia, ponieważ pod względem biologicznym mają kilka wspólnych cech. Oba gady są zwykle drapieżnikami wodnymi, które zamieszkują tereny podmokłe, rzeki i tereny podmokłe, ale unikają miejsc ze słoną wodą, takich jak ujścia rzek.
Istniejące gatunki aligatorów
Do tej grupy gadów należy kilka gatunków, jednak większość z nich to tylko zapisy kopalne. Obecnie 3 z tych gatunków wciąż żyją i występują w tropikalnych regionach Ameryki Środkowej i Południowej. Istniejące aligatory to:
- Caiman del Para lub Yacaré (Caiman yacare): obejmuje tylko północno-wschodnią Argentynę, Urugwaj, Boliwię i niektóre rzeki w Paragwaju.
- Kajman okularowy (Caiman crocodilus): jest to gatunek o największym rozmieszczeniu i największej liczebności. Występuje w całej Ameryce Środkowej i Południowej.
- Yacaré overo (Caiman latirostris): ograniczone do Brazylii, północnej Argentyny, Urugwaju, Paragwaju i Boliwii.
Który ze wszystkich aligatorów jest największy?
Z całej trójki najmniejszym kajmanem jest aligator, który osiąga maksymalne rozmiary do 2 metrów. Za nim podąża kajman okularowy, którego długość może sięgać 2,5 metra. Wreszcie kajman para jest największym organizmem z rodzaju, bo chociaż jego przeciętne okazy osiągają 2,5 metra, to niektóre osobniki dochodzą nawet do 3 metrów długości.
W tym sensie niektórzy mylą klasyfikację i twierdzą, że kajman czarny jest największym z tych gadów. Nie jest to całkowicie błędne, ponieważ jest to największy organizm w całej rodzinie Alligatoridae, ale będąc surowym, nie należy do rodzaju Caiman. Nikt nie może kwestionować jego miejsca poza taksonomią, ponieważ jego rozmiar przekracza 5 metrów długości (prawie jak krokodyl).
Nie trzeba dodawać, że mimo że nie mają takich samych wymiarów jak ich bliscy krewni (krokodyle), nadal są gigantycznymi gadami. Co więcej, aligatory były sprawcami kilku zgonów, w których topią swoje ofiary lub pozostawiają głębokie ukąszenia.
Pamiętaj: aligatory to wciąż niebezpieczne gady, które nie lubią, gdy im się przeszkadza.
Stan ochrony
Kajmany należą do gatunków najbardziej dotkniętych kłusownictwem, ponieważ podobnie jak w przypadku krokodyli, ich skóra jest dobrze przyjmowana na rynkach. W rzeczywistości łuski brzuszne jego ciała powodują, że jest uważany za „materiał” niskiej jakości, ale ponieważ jest tańszy, popyt pozostaje stały.
Mimo to Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody sklasyfikowała wszystkie 3 aligatory jako gatunki najmniejszej troski.Dzieje się tak, ponieważ gady te przetrwały eksploatację dzięki strukturze i liczebności swojej populacji. Jednak w ostatnich spisach niektóre z nich wykazywały oznaki ryzyka, które mogły być początkiem procesu wymierania.
Pewne jest, że siedlisko, w którym występują te gady, jest zagrożone na wiele sposobów. Obejmują one kilka regionów Amazonii, których lasy tropikalne są narażone na nadmierną presję ekologiczną z powodu wylesiania. Z tego powodu, chociaż aligatory nie są obecnie zagrożone,w najbliższej przyszłości będzie im zagrażać wiele czynników.
Większość ludzi boi się tych ogromnych gadów, ponieważ wydają się być agresywne i zabójcze. Jednak wszystko, co robią, to obrona swojego terytorium, ponieważ w końcu prawdziwym najeźdźcą jest człowiek. Nie oznacza to, że powinniśmy zapobiegać postępowi, ale raczej, że każdy atak powinien być sygnałem alarmowym, aby spróbować uszanować ich siedlisko i nauczyć się bezpiecznie współistnieć.
