Od czasu swojego istnienia planeta Ziemia przeżyła pięć poważnych wymierań. Wszystkie były niezwykle niszczycielskie i spowodowane zjawiskami naturalnymi, takimi jak zmiany w atmosferze i powierzchni Ziemi wywołane deszczem meteorytów, eksplozją gwiazdy czy ruchami płyt tektonicznych. Obecnie ma miejsce szóste wielkie wymieranie.
W przeciwieństwie do poprzednich, przyczyny nie są całkowicie naturalne, ale stworzone przez człowieka. Wynika to z nadmiernego zużycia zasobów naturalnych i wykorzystywania paliw kopalnych, które przyspieszają globalne ocieplenie.
Zasięg skutków szóstego wielkiego wymierania
Grupa meksykańskich i amerykańskich naukowców pod przewodnictwem biologa Gerardo Ceballosa oszacowała tempo wymierania gatunków w ostatnich stuleciach. Skupili się na kręgowcach, ponieważ to one mają najwięcej informacji.
W tym badaniu odkryli, że 617 gatunków kręgowców zniknęło z ich naturalnego środowiska: 338 gatunków zniknęło na stałe, a 279 można znaleźć tylko w ogrodach zoologicznych. Wszystko to działo się od roku 1500 do chwili obecnej, czyli w ciągu pięciu wieków.
Zdecydowana większość wymierań kręgowców miała miejsce w ubiegłym stuleciu, a rocznie giną około dwóch gatunków kręgowców. Powoduje to brak równowagi w ich naturalnym środowisku iw życiu innych żywych istot, z którymi dzieliły siedlisko.
Obszary o największej liczbie wymierań to obszary tropikalne i umiarkowane, a najbardziej dotknięte są obszary położone najbliżej ośrodków miejskich. Ostrzegają również, że duże ssaki z Azji Południowo-Wschodniej są najbardziej zagrożone wyginięciem. Dzieje się tak, ponieważ jest to obszar o najwyższym odsetku utraty terytorium nadającego się do zamieszkania.
Przyczyny szóstego wielkiego wymierania
Pochodzenie szóstego wielkiego wymierania można ogólnie wytłumaczyć przeludnieniem. Generuje to stopniowe zanikanie innych gatunków na świecie z dwóch powodów:
- Wielkie zapotrzebowanie na zasoby naturalne, a co za tym idzie nadmierna eksploatacja: wylesianie dużych obszarów, nadmierne polowania i rybołówstwo, intensywne wydobycie itp.
- Gospodarka, która obraca się wokół energii wytwarzanej z paliw kopalnych. To zanieczyszcza atmosferę i przyspiesza globalne ocieplenie, co negatywnie wpływa na ekosystem wielu zwierząt.
Powoduje to wpływ na siedliska wielu różnych zwierząt. Gatunki, które wymarły w ostatnim czasie, uległy redukcji siedlisk nawet o 80%.
Ponadto nielegalna migracja gatunków zmniejsza populacje niektórych zwierząt, na przykład: nielegalne chwytanie egzotycznych zwierząt w celu ich późniejszej sprzedaży oraz nielegalne polowania w celu sprzedaży skór, kości i innych materiałów. Podobnie wprowadzenie gatunków inwazyjnych do zrównoważonych ekosystemów negatywnie wpływa na światową faunę.
Również należy wziąć pod uwagę, że zanikanie dużej liczby gatunków roślin i zwierząt zaburza równowagę ekologiczną, co generuje efekt kaskadowy. Wymieranie jednego gatunku wpływa na inne, a efekt będzie większy lub mniejszy w zależności od tego, jak ważną rolę w ekosystemie odegrały wymarłe gatunki.
Niektóre wymarłe zwierzęta podczas szóstego wielkiego wymierania
To masowe wymieranie obejmuje szeroką gamę zwierząt, od mamuta po dodo, przechodząc przez tygrysa tasmańskiego i żółwia z Galapagos.
Również szóste wielkie wymieranie obejmuje zniknięcie megafauny, które miało miejsce pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, między 9 000 a 13 000 lat temu. Wszystko to za sprawą drastycznych zmian klimatycznych tamtych czasów i interwencji człowieka jako głównego drapieżnika.
Wyraźnym przykładem gatunku zagrożonego wyginięciem z powodu szóstego wielkiego wyginięcia jest ryba rozdymkowata; szał na sushi zmniejszył populację o 99,9% w ciągu ostatnich 40 lat. Moda ta dotknęła również atlantyckiego tuńczyka błękitnopłetwego. Wszystko to dlatego, że są chwytane, gdy są bardzo młode, nie dając im szansy na rozmnażanie.
Innym przykładem jest wpływ zniknięcia koralowców na różnorodność morską. Koralowce umierają w szybkim tempie z powodu ocieplenia i zakwaszenia oceanów. Koralowce w Morzu Śródziemnym i Wielka Rafa Koralowa w Australii blakną, czyli umierają. Rafy koralowe są źródłem pożywienia i siedliska dla tysięcy gatunków ryb i mięczaków.
Co można zrobić, aby powstrzymać to masowe wymieranie?
Według wielu badaczy jest jeszcze szansa na powstrzymanie szóstego masowego wymierania. Oznacza to zmianę wielu obecnych praktyk ludzkich w celu zmniejszenia emisji dwutlenku węgla i zmniejszenia siedlisk fauny.
Zaleca się zwiększenie obszarów chronionych oraz zachowanie z większą intensywnością i zasobami gatunków zasiedlających tereny w pobliżu skupisk ludności. Obejmuje to ograniczenie konsumpcji i poleganie na zielonych technologiach.