W maju 2020 r. w delcie Okawango w Botswanie zaczęły pojawiać się martwe słonie. Początkowo było ich około 16, ale w lipcu było już ponad 400 martwych osobników. Nerwowość zasiała wśród różnych instytucji publicznych w kraju, ponieważ nie wiedziały, co lub kto zabija słonie.
Teraz, cztery miesiące po rozpoczęciu tej katastrofy ekologicznej, eksperci wydają się znaleźć winowajcę śmierci: sinicę.
Chociaż wciąż jest wiele kwestii do wyjaśnienia, podjęto pewne środki, aby więcej zwierząt gruboskórnych nie umierało. Opowiemy Ci o rozwiązanej zagadce martwych słoni w Botswanie!
Cyjanobakterie przyczyną śmierci słoni
Syjanobakterie to najstarsze fotosyntetyzujące mikroorganizmy na planecie Ziemia. Będąc pierwszymi istotami, które przeprowadziły fotosyntezę i uwolniły tlen, miały silny wpływ na kształtowanie się obecnej atmosfery i biosfery.
Mając tak niezwykle długą historię ewolucyjną, te mikroorganizmy mają strategie przetrwania pomimo zmian w środowisku. W ten sposób przetrwały wszystkie zmiany geochemiczne i klimatyczne, na jakie cierpiała ziemia w ciągu ostatnich 3,5 miliarda lat.
Dzisiaj, w wyniku zmian klimatu, sinice są zdolne do tworzenia ogromnych narośli w środowisku wodnym i lądowym. Te zakwity pochłaniają cały tlen i zmieniają sieci pokarmowe, uniemożliwiając przejście światła.
Jednym z największych problemów z tymi mikroorganizmami jest to, że wytwarzają one toksyny, które wpływają na układ nerwowy zwierząt i powodują śmierć.Razem wzięte stanowią poważne zagrożenie dla wody pitnej i do nawadniania, rybołówstwa i rekreacyjnego wykorzystania wód powierzchniowych na całym świecie.
Jak sinice dostały się do basenów, z których piły słonie?
Syjanobakterie występują w prawie wszystkich środowiskach, w których występuje światło i tlen. Różnica polega na tym, że występują w bardzo małych ilościach i są częścią samego ekosystemu.
Jednak gdy wody stają się stojące, wlewane są do nich produkty zwiększające ilość materii organicznej, a także podnoszące temperaturę, tworząc idealną pożywkę dla kwitnienia.
Tak musiało się stać w stawach, z których piły znalezione martwe słonie. Jak powiedzieliśmy, te cyjanobakterie wytwarzają neurotoksyny, które, jeśli nie zostaną szybko leczone, zakończą życie zwierzęcia.
Dlaczego sinice atakują tylko słonie?
Kolejną z wielkich tajemnic otaczających masową śmierć słoni jest to, dlaczego dotyczyło to tylko ich. Oprócz zwierząt gruboskórnych z tych wód piło wiele innych zwierząt różnych gatunków i nie odnotowano ich zwłok.
Z drugiej strony padlinożercy, którzy żywili się ciałami słoni, również nie wykazywali objawów zatrucia, co jest co najmniej dziwnym zdarzeniem.
Niall McCann, który należy do National Park Rescue, organizacji, która zrobiła zdjęcia i potępiła przypadek słoni, wyjaśnił na konferencji prasowej:
" Neurotoksyny mogą wpływać na pojedynczy gatunek, nawet na jednego osobnika, więc możliwe jest, że ta toksyna wpływa na słonie ze względu na jakąś specyficzną fizjologiczną lub anatomiczną cechę tych zwierząt."
Aby przetestować hipotezę sinic, należy wyizolować toksyny z ciał martwych słoni i skontrastować je z tymi znalezionymi w stawach.Według głównego lekarza weterynarii Departamentu Dzikiej Przyrody Botswany, zgony ustały, gdy baseny zaczęły wysychać.
Ponadto umierające słonie z objawami neurologicznymi były leczone antagonistami i dawały bardzo pozytywne wyniki.
Chociaż wiele wątpliwości pozostaje do wyjaśnienia, ta hipoteza jest jak dotąd najbardziej wartościowa. Inne możliwe badane przyczyny to COVID-19, infekcja wąglikiem, kłusownictwo i zatrucie, ale wszystkie z nich zostały wykluczone.
Zmiana klimatu jako prekursor zgonów
Gdyby ostatecznie potwierdzono śmierć słoni w wyniku masowego rozkwitu sinic, zmiana klimatu byłaby prekursorem wszystkiego, co się wydarzyło.
Istnieją setki badań zmian w populacjach cyjanobakterii na całym świecie, które wskazują, że globalne i regionalne zmiany klimatu, zanieczyszczenie i utrata różnorodności biologicznej wpływają na zakwity w sposób, który je zwiększa.
Obecnie można zobaczyć, jak spustoszenie globalnego ocieplenia, wśród innych przyczyn antropicznych, powoduje zmiany w konformacji biosfery i wszystkich żyjących w niej istot, w tym ludzi.
Pojawianie się nowych śmiertelnych chorób i rozprzestrzenianie się innych patologii, w których pośredniczą pasożyty, jest na porządku dziennym. Musimy wiele zmienić, jeśli chcemy dalej żyć na tej planecie.
