Koniec deszczów w Serengeti oznacza początek jednego z największych spektakli natury: „Wielkiej Migracji”. W tym wyścigu z czasem i porą suchą ponad dwa miliony roślinożerców walczy o przetrwanie.
Park Narodowy Serengeti
Aby zrozumieć znaczenie tego kolosalnego zachowania migracyjnego, musimy wziąć pod uwagę, że zjawisko to jest częścią funkcjonowania całego ekosystemu, ekosystemu Serengeti.
W związku z tym Serengeti to obszar geograficzny położony w północnej Tanzanii, rozciągający się na południowo-zachodnią Kenię. Z zasięgiem 30 000 kilometrów kwadratowych jest jedną z enklaw o największej różnorodności biologicznej na kontynencie afrykańskim, ponieważ występuje tu 70 gatunków dużych ssaków i 500 gatunków ptaków.
Wraz z początkiem brytyjskiej kolonizacji w pierwszej dekadzie XX wieku polowania znacznie zmniejszyły populację ssaków, zwłaszcza lwów.
W związku z tą sytuacją rząd brytyjski podjął decyzję o utworzeniu pierwszego częściowego rezerwatu na tym obszarze w 1921 roku. Dopiero w 1951 roku terytorium zostało powiększone i obszar ten został ogłoszony parkiem narodowym.
Obecnie park zajmuje powierzchnię 14 763 kilometrów kwadratowych i zapewnia ochronę wielu zagrożonym gatunkom. Przy wielkości zbliżonej do małego kraju jest jednym z największych w Afryce i od 1981 roku jest uznawany za miejsce światowego dziedzictwa.
Wielka Migracja, czyli walka o przetrwanie
Wraz z nadejściem maja setki tysięcy gazeli i zebr oraz ponad milion gnu wyruszają w podróż na odległość ponad 3000 kilometrów w poszukiwaniu pastwisk i źródeł wody. 5% populacji gnu nie dotrze do celu, głównie z powodu drapieżników.
Te duże stada wyruszają z południowego wschodu, z tak zwanej „nieskończonej równiny”, aby przejść przez rezerwat Maswa, a także rzekę Grumeti, gdzie duża liczba ginie w wyniku ataków krokodyli, rezerwat Ikarongo i Masaj Mara. Pod koniec listopada ta migracja cyrkulacyjna powraca do swojego punktu początkowego w Parku Narodowym Serengeti.
Uważany za jeden z siedmiu cudów natury Afryki, wpływ „Wielkiej Migracji” Serengeti na środowisko jest zdumiewający: tylko podczas tego okresu migracji dziennie będzie spożywane 4000 ton trawy i nastąpi 250 000 urodzeń.
Cykl migracji według miesięcy
W związku z porą suchą nie ma określonego punktu wyjścia dla dużych stad. Na tych rozległych terytoriach będziemy mogli jedynie w przybliżeniu określić jej trasę na przestrzeni miesięcy.Oto krótkie podsumowanie żmudnej podróży, jaką setki tysięcy zwierząt muszą odbyć każdego roku.
- W styczniu stada pasą się wokół jeziora Ndutu. To właśnie w tym miesiącu, a także w grudniu, nastąpi większość urodzeń w populacjach zebry.
- W lutym rezerwat Maswa i obszar chroniony Ngorongoro są domem dla większości populacji wędrownej. Rozpoczyna się sezon lęgowy gnu.
- W marcu, kwietniu i maju następuje koncentracja ulewnych deszczy. W ciągu tych trzech miesięcy będą podróżować z południowego wschodu na północny zachód od Serengeti, przechodząc przez rzekę Grumeti, znaną z dużej populacji krokodyli.
- Od czerwca kończą się deszcze. Po przekroczeniu rzeki Grumeti, gdzie zginęły setki zwierząt, w sierpniu dotrą do rzeki Mara, również zamieszkałej przez krokodyle.
- We wrześniu i październiku tereny rezerwatu Masai Mara zostaną zaatakowane przez setki tysięcy roślinożerców. To bez wątpienia najlepsza pora roku na wizytę w tym imponującym rezerwacie.
- W listopadzie i grudniu cykl dobiega końca. Wielkie stada powracają do Serengeti po tysiącach śmierci i tysiącach narodzin. W styczniu cykl zostaje utrwalony.