Zooterapia (lub terapia z udziałem zwierząt) polega na wykorzystaniu określonych gatunków zwierząt w działaniach terapeutycznych, rehabilitacyjnych, integracyjnych i psychopedagogicznych na rzecz człowieka.
Musimy podkreślić, że zooterapia odrzuca wszelkie fizyczne lub emocjonalne znęcanie się nad zwierzętami. Gatunki wykorzystywane w ich praktykach muszą być tworzone i utrzymywane z należytą troską i szacunkiem, na jaki zasługują; doświadczenie terapeutyczne powinno sprawiać przyjemność zarówno pacjentowi, jak i zwierzęciu.
Czy zooterapia działa?
Przez wiele lat te praktyki terapeutyczne były uważane za alternatywne i kwestionowane przez medycynę. Na szczęście postęp w badaniach medycznych umożliwił naukowe rozpoznanie korzyści płynących z zooterapii dla naszego zdrowia.
Obecnie medycyna szeroko zaleca działania z udziałem zwierząt. Wskazania są różnorodne, podobnie jak rodzaje ćwiczeń oraz formy kontaktu i interakcji z każdym zwierzęciem.
Następnie dowiemy się więcej o zastosowaniach i zaletach każdej z metod współczesnej zooterapii.
Które zwierzęta są wykorzystywane w zooterapii?
Postęp badań i technik zooterapeutycznych umożliwił dostosowanie ich praktyk do różnych gatunków. Wybór dla konkretnego zwierzęcia jest zwykle kierowany oczekiwanymi celami terapii i preferencjami – lub możliwościami – każdego pacjenta, dzieci, niemowląt itp.
Psy
Logicznie rzecz biorąc, w zooterapii nie mogło zabraknąć najlepszych przyjaciół człowieka. Wykorzystywane są w niezliczonych praktykach terapeutycznych, integracyjnych i psychopedagogicznych, w różnych celach.
Osobom z częściową lub całkowitą utratą wzroku lub słuchu psy przewodnicy zapewniają swobodę poruszania się i pomagają w integracji społecznej. Te zwierzęta są częścią ich rutyny i pozwalają im prowadzić bardziej aktywny i zdrowy tryb życia.
Obecnie psy odnoszą również ogromne sukcesy w psychoedukacyjnych – czy psychopedagogicznych – metodach wykorzystujących zooterapię. Celem jest stymulowanie procesu uczenia się i socjalizacji dzieci i młodzieży ze zdiagnozowanymi zaburzeniami rozwojowymi (w tym autyzmem), zespołem Downa czy upośledzeniem umysłowym.
Psy odgrywają również ważną rolę obok krytycznie lub nieuleczalnie chorych pacjentów w szpitalach na całym świecie. Można je również znaleźć w domach opieki i domach spokojnej starości dla osób starszych; sama ich obecność jest w stanie poprawić im nastrój i zapewnić poczucie wyciszenia.
Delfiny
Dolphin Assisted Therapy (lub DAT) dzięki swoim wynikom budzi nadzieję i kontrowersje. Wiele badań wskazuje, że obcowanie z tymi pięknymi waleniami generuje znaczące pozytywne efekty zdrowotne, a także należy zauważyć, że większość pacjentów i ich rodzin potwierdza skuteczność zooterapii delfinami.
Oczywiście kontrowersje wokół delfinoterapii dotyczą sposobu, w jaki zwierzęta są hodowane. Czy etycznie poprawne jest pozbawienie dzikiego zwierzęcia wolności i naturalnego środowiska z korzyścią dla naszego zdrowia?
Organizacje takie jak Izraelska Rafa Delfinów decydują się na tworzenie swoich „terapeutów delfinów” w otwartych środowiskach Morza Czerwonego. W ten sposób mogą je szkolić bez pozbawiania ich naturalnych instynktów i rutyny oraz zagwarantować lepszą jakość życia tym wyjątkowym istotom.
Konie
Korzyści płynące z terapii koni (lub zooterapii końmi) znane były już cywilizacjom klasycznym. Na przykład w starożytnej Grecji konie były szeroko stosowane w profilaktyce i rehabilitacji wielu dolegliwości fizycznych i psychicznych.
Obecnie koń jest wykorzystywany jako narzędzie terapeutyczne do rehabilitacji dzieci, młodzieży i dorosłych na poziomie psychologicznym, nerwowo-mięśniowym, poznawczym i społecznym.
Koty
Ostatnie badania wykazały, że kontakt z kocią sierścią może stymulować pamięć i zdolności poznawcze u osób starszych. Z tego powodu koty znalazły szerokie zastosowanie w propozycjach zooterapii dla osób starszych. Koty perskie są często preferowane ze względu na ich przyjazny charakter i niezwykłą sierść.
Małe jaszczurki lub legwany
Z pewnością terapeutyczne zastosowanie jaszczurek to jedna z najbardziej nowatorskich i egzotycznych propozycji w zooterapii. Te małe gady są w stanie stymulować zdolności poznawcze, emocjonalne i społeczne naszych dzieci.
A wszystko to z wielką zaletą: ponieważ nie mają sierści, mogą być bardziej odpowiednie dla dzieci z alergiami lub problemami z oddychaniem.
Króliki, chomiki i świnki morskie
Na koniec nie mogliśmy nie wspomnieć o tych małych i ciekawskich gryzoniach, które są wykorzystywane do stymulacji emocjonalnej i społecznej dzieci autystycznych.
Należy podkreślić, że zooterapia we wszystkich jej odmianach powinna być praktykowana wyłącznie pod okiem wyspecjalizowanych specjalistów. Każdy pacjent musi otrzymać indywidualną opiekę i leczenie, aby wybrać odpowiednie zwierzę, zaplanować ćwiczenia i częstotliwość sekcji.
